Con qué sabores se pone la albahaca

Hoy en día no hay muchos jardines que no cultiven albahaca, excepto quizás en zonas propensas al permafrost, ya que se trata de un cultivo termófilo. En el antiguo Egipto, no sólo se utilizaba en la cocina, sino también como aditivo en la composición utilizada para momificar las momias. Y en la India, hasta el día de hoy, la albahaca sigue siendo venerada como una planta sagrada.

Originaria de las zonas subtropicales, actualmente se encuentra en Rusia en su forma más silvestre en las regiones más meridionales y en las estribaciones del Cáucaso, pero también crece en África, el sur de Asia y las regiones más cálidas de América. La leyenda cuenta que Alejandro Magno la introdujo en Europa desde climas más cálidos. Aquí, el sabor y el aroma original de las hojas de albahaca fueron inmediatamente apreciados por los gastrónomos, y la planta comenzó a utilizarse activamente para cocinar platos de carne y bebidas.

Hoy en día, en diferentes regiones de Rusia hay varios nombres alternativos para la especia. La gente lo llama rean armenio, reagan azerbaiyano, y también aciano rojo o fragante.

Qué es la albahaca

La albahaca es una planta aromática y picante, que es esencialmente una hierba que crece en forma de arbusto. Los arbustos son a veces muy potentes y altos. Para cultivar un espécimen de este tipo, los jardineros que viven en la zona central de Rusia eligen un lugar soleado y protegido del viento. Y muchos también la cultivan en un invernadero. También es posible cultivar albahaca en el alféizar de una ventana.

Sus bonitas y fragantes hojas son muy valiosas para los cocineros. Suelen cosecharse antes de que se haya formado la inflorescencia en forma de espiga de la albahaca, por lo que la hierba suele cortarse por completo antes de que comience la floración.

La albahaca también se utiliza fresca. Para conservarla durante el invierno, los esquejes pueden secarse y congelarse. La planta se utiliza por sus beneficios para la salud no sólo en la cocina, sino también en la cosmética y la medicina.

Tipos

La albahaca actual, que se ha impuesto en la cocina, no es la misma planta que se importaba a Europa desde tierras lejanas. Los criadores han trabajado mucho en ella y, como resultado, han desarrollado un gran número de variedades que difieren en color, tamaño, forma de la hoja, sabor y aroma.

La clasificación de la albahaca es escalonada. Se divide principalmente en especies según el color de las hojas: verde, púrpura y rojo. Las verdes tienen una hoja, un sabor y un aroma más suaves. Su uso es más habitual en Europa. La albahaca morada es más popular entre los jardineros de la parte central de Rusia. Tiene un olor penetrante y característico y un sabor picante.

Entre las variedades púrpuras más populares que cultivan los rusos en sus parterres se encuentran las siguientes:

1. La común (también conocida como fragante) es bastante poco exigente y, por tanto, más común que otras variedades. La altura estándar del arbusto es de 30 a 70 cm. Esta planta tiene un fuerte aroma parecido al del clavo. Es bueno en ensaladas y adobos y muchos cocineros también lo añaden a las pizzas.
2. Yerevan - esta variedad tiene un sabor más agrio que la anterior. Se distingue por su abundante producción de hojas, que van bien con los platos de carne. También se pone en sopas, salsas o ensaladas. Y es esa rara variedad que va bien con el pescado.
3. Tulasi - esta albahaca tiene un sabor bastante picante, que recuerda al pimiento picante. Su aroma es aterciopelado, especiado y a clavo.
4. El ópalo negro (también conocido como ópalo púrpura) tiene hojas gruesas de color púrpura que se vuelven rojizas. Tiene un olor bastante fuerte a clavo. Se recomienda para perfumar los aceites de ensalada, y es tan aromática que sólo la disfrutan los amantes ardientes de la albahaca.

La albahaca roja se considera una versión más ligera de la variedad púrpura. Es más común encontrarla en los huertos:

1. El rubí rojo es una de las variedades más tempranas de la planta de la especia. Su mata suele tener un tamaño compacto y las hojas son alargadas y alargadas. Por su suave sabor a caramelo, suele utilizarse en bebidas y productos de pastelería.
2. Fragrant Dragon es una variedad de alto rendimiento que crece a gran altura, alcanzando los 70 cm. Adecuado para platos de carne, también puede utilizarse para marinar verduras para el invierno.

La albahaca verde tiene un olor más suave y un sabor dulce, por lo que se llama albahaca dulce. Las variedades más utilizadas en la cocina son

1. italiano - es un ingrediente indispensable en la salsa pesto. El sabor de esta variedad de albahaca es anisado y se utiliza tanto en ensaladas como en bebidas como la limonada o el té.
2. Verde gigante ruso - Por su nombre es obvio que puede ser bastante alto, unos 60 cm, y tiene hojas grandes. El aroma es similar al del clavo, con un ligero toque de pimienta.
3. Royal Blood - Esta variedad también es bastante alta y grande, pero es interesante no por su tamaño sino por su aroma distintivo: huele a canela.

También existe una clasificación de las plantas de especias según su aroma. Incluye las siguientes variedades de albahaca: clavo, clavo-pimienta, pimienta, limón, caramelo, anís, menta-pimienta.

Propiedades útiles de la albahaca

Debido a que la composición química de la albahaca incluye muchas sustancias necesarias para el ser humano, su acción y propiedades útiles son multifacéticas.

1. En primer lugar, contiene una gran cantidad de aceites esenciales que tienen potentes propiedades bactericidas y son mortales para la Listeria, E. coli y Pseudomonas aeruginosa.
2. La sustancia que contiene fenol, el eugenol, tiene efectos antisépticos, antiinflamatorios y analgésicos, además de ser capaz de aliviar los calambres y la inflamación, lo que lo hace muy útil para aliviar los síntomas de la inflamación articular en pacientes con artritis reumatoide, por ejemplo.
3. Un componente de la albahaca como la vitamina K (o filoquinona) ayuda al cuerpo humano a mantener sanos los vasos sanguíneos, el corazón y las articulaciones, y tiene la capacidad de detener las hemorragias.
4. El potasio de la planta tiene un efecto adicional de fortalecimiento de los vasos sanguíneos. Gracias a su presencia, la especia controla los niveles de colesterol y ayuda a eliminar sus excesos.
5. Los bioflavonoides, presentes en la albahaca, también son buenos para los vasos sanguíneos, ya que aumentan la elasticidad de sus paredes. Además, este grupo de sustancias puede rejuvenecer la piel, haciéndola más firme.
6. La presencia del alcanfor confiere a la especia un efecto expectorante, por lo que se utiliza durante el tratamiento de resfriados comunes y de enfermedades más graves, como la bronquitis, el asma bronquial y la tuberculosis. Ayuda a aliviar la tos de los fumadores.
7. Otro grupo de ingredientes de la albahaca -los fitoncidas- funcionan bien con el alcanfor en los resfriados y el SARS y ayudan a bajar las fiebres altas.
8. Los taninos astringentes ayudan a combatir las enfermedades de las encías, por ejemplo, deteniendo la parodontosis sangrante al masticar una hoja. Además, las mismas sustancias tienen un efecto beneficioso para el cabello y la piel.
9. La masticación de una hoja de albahaca también se recomienda para el estrés. La planta tiene un efecto calmante, normaliza el sueño y ayuda a desarrollar la memoria. Al mismo tiempo, puede aliviar los dolores de cabeza, incluso las migrañas, y reducir significativamente la intensidad del dolor de muelas y del dolor menstrual.
10. La albahaca refuerza el sistema inmunitario del organismo gracias a su contenido en vitamina C, y es especialmente útil para quienes han padecido enfermedades graves y han afrontado problemas serios como el cáncer y la infección por VIH.
11. La albahaca también puede utilizarse para tratar problemas gastrointestinales, como el apetito, la digestión o las flatulencias.
12. La albahaca también tiene la capacidad de eliminar las sales de ácido úrico, lo que evita la formación de cálculos renales.
13. La albahaca también tiene propiedades antioxidantes, y elimina los radicales libres del cuerpo humano y elimina sus efectos negativos.
14. Entre otras cosas, esta especia es un potente afrodisíaco que estimula y potencia la actividad sexual tanto en hombres como en mujeres. Para la mitad más fuerte de la humanidad, la albahaca tiene la ventaja de prevenir la prostatitis y ayudar a superar la infertilidad.

Cómo elegir la albahaca adecuada

Al recoger la albahaca de su propio jardín, toda ama de casa se guiará por su aspecto y elegirá las mejores ramitas. Las mismas reglas se aplican al comprarlo en el mercado. Debe elegir plantas con un follaje rico, brillante, jugoso y resistente, ya sea verde o morado. Las plantas de calidad suelen tener el aspecto de estar recién recogidas, tienen un ligero olor característico que se intensifica y se vuelve ácido y rico cuando se frota la hoja entre los dedos. Si el olor no es muy pronunciado, hay razones para creer que se han utilizado cantidades excesivas de productos químicos en el cultivo de la especia.

No tome una planta con manchas, moho, suciedad o manchas de origen desconocido. Si las hojas tienen muchos daños, como gubias o grietas, no debería comprar albahaca, ya que se estropeará rápidamente. Las plantas húmedas también deben dejarse en el mostrador.

Si la albahaca está envasada en un recipiente o bolsa, inspecciónela con más cuidado, ya que puede haber producto en su interior que ya haya empezado a deteriorarse -secándose o pudriéndose- y compruebe su fecha de caducidad.

A veces, la albahaca se vende en el mercado de pie en un tarro o cubo de agua como si fuera un ramo de flores. Esta es una práctica normal para que la planta dure más tiempo. Es importante que los comerciantes no intenten hacer pasar por frescas las plantas que llevan días en el mostrador. La albahaca anticuada se delata con hojas amarillentas y marchitas.

En qué se puede poner la albahaca

El olor picante y el sabor ácido de la albahaca destacan especialmente en épocas de calor, por lo que los platos preparados con la planta cosechada en esta época serán especialmente ricos en él. Lo principal es no excederse, ya que esto puede opacar todos los demás sabores. La especia puede añadirse fresca, seca o congelada.

Las más saludables son las hojas jóvenes frescas, no son demasiado picantes y son perfectas para las ensaladas. Las ensaladas de tomate y mozzarella con albahaca y aceite de oliva son especialmente deliciosas. Cualquier ensalada de verduras frescas también puede beneficiarse de la albahaca, y las hojas no deben picarse, sino rasgarse con las manos.

La albahaca fresca también se utiliza en pizzas, magdalenas, bocadillos, compotas y tés. La albahaca limón y la albahaca caramelo son las variedades más adecuadas.

En forma seca, la especia va bien con la carne (especialmente la de cerdo), los platos con alubias, judías o guisantes, los espaguetis u otras pastas. Las sopas con una pizca de albahaca seca le sorprenderán con un nuevo y agradable sabor y aroma.

Puede poner albahaca seca en frascos para enlatar su jardín para el invierno, así como albahaca fresca. Los tomates en escabeche son especialmente buenos con esta especia, pero los pepinos también son deliciosos y originales.

Los cocineros recomiendan combinar la albahaca con la menta, el perejil, el romero, el cilantro, la salvia y el estragón en el mismo plato.

Dónde no añadir

A muchas amas de casa les gusta tanto la albahaca que están convencidas de su versatilidad. El hecho es que se puede combinar con casi todo. Sólo es importante no pasarse añadiendo esta especia a la comida, ya que de lo contrario "ahogará" por completo el sabor y el aroma del producto principal, haciéndolo demasiado picante e incluso áspero.

Mientras tanto, los cocineros experimentados no recomiendan poner albahaca seca en los platos de pescado ni espolvorearla sobre el pollo. No se mezcla bien con estos alimentos.

Precauciones de uso de la albahaca

No cabe duda de que hay muchos aficionados a la albahaca. Pero no todo el mundo se beneficia de esta especia, hay enfermedades en las que es más perjudicial. Por ejemplo, las personas con problemas circulatorios, como trastornos de la coagulación de la sangre, trombosis o hipertensión, deben tener cuidado al comer con albahaca. Por la misma razón, se desaconseja encarecidamente en pacientes que hayan sufrido recientemente un infarto.

Otro grupo de dolencias para las que la albahaca puede ser perjudicial es el sistema digestivo. La gastritis u otras inflamaciones del tracto gastrointestinal pueden agravar la afección al irritar las membranas mucosas.

Los médicos desaconsejan el consumo de esta hierba si se es propenso a sufrir convulsiones de diversos orígenes o si se ha diagnosticado epilepsia.

El médico no aconseja poner esta especia en una sopa o ensalada, pero su uso excesivo puede provocar un aborto.

Las mujeres que están amamantando se beneficiarán de ella como medio para aumentar la lactancia, pero el cuerpo del bebé puede reaccionar a ella con alergias. Por lo tanto, hay que vigilar de cerca al bebé y detectar los primeros problemas de salud: sarpullido, heces blandas, etc. - Deja de comer albahaca y lleva a tu bebé al médico. Por la misma razón, los niños menores de seis años no deben comer albahaca. Además, los adultos también pueden tener una intolerancia individual a la albahaca.