fruta del dragón: beneficios para la salud y contraindicaciones

La fruta del dragón tiene varios nombres: fruta del dragón, dragón azul o pitahaya. Su fruto no tiene un aspecto tan apetitoso: se parece a un gran cono rosa. De hecho, la carne blanca de la fruta del dragón es bastante apetecible. Y según las investigaciones científicas, también es muy saludable.

¿Qué es una fruta del dragón?

Esta fruta parece flora extraterrestre. Pero en realidad, son frutos de una planta de la familia de los cactus. Tienen un aspecto inusual. Son plantas rastreras con raíces aéreas que parecen más bien enredaderas. Pueden tener hasta tres metros de longitud. Algunas especies tienen espinas blandas, mientras que otras no tienen ninguna. Todas ellas florecen con flores muy hermosas y grandes, generalmente blancas o de color crema.

Tipos

Hay varias especies de pitahaya y no sólo se diferencian por su tonalidad, sino también por su sabor:

1. La pitahaya costarricense es el fruto del cactus Hylocereus costaricana, que crece en Guatemala y Perú. Se dice que esta variedad tiene el sabor más neutro, y algunos la definen como sosa o incluso herbácea. Estas frutas se utilizan a menudo en las ensaladas. También combinan bien con otros platos, pero sólo sin un sabor distinto.
2. La pitahaya roja es el fruto del cactus Hylocereus ondulado (o retorcido) con una corteza y pulpa más brillante. La fruta del dragón roja tiene el sabor y el aroma más fuertes en comparación con las otras variedades.
3. La pitahaya amarilla es el fruto de un cactus llamado Hylocereus large-flowered. A menudo se cultiva con fines ornamentales porque tiene algunas de las flores más grandes de la familia. La fruta tiene una corteza amarilla y su carne se considera la más dulce.

Todas las variedades tienen una pulpa bastante suculenta. Pero hay que señalar que la pitahaya roja es menos común porque es más difícil de cultivar.

Cómo es y dónde crece

El fruto se parece a una piña y tiene una forma alargada, a menudo parecida a un óvalo. La fruta puede pesar entre 160 y 600 g, pero a veces puede ser más grande, hasta 850 g (y algunas fuentes afirman que hasta 1 kg). El tamaño del fruto depende de la variedad y del cultivar, así como el color de la pulpa. La piel es lisa en su conjunto, pero en el fruto aparecen unas protuberancias en forma de hoja que parecen lenguas de fuego incandescentes, por lo que quizá se le llame fruta del dragón.

Aunque la fruta del dragón es el nombre que recibe el fruto de varias plantas diferentes, todas comparten un rasgo común. Crecen en regiones de clima tropical árido. Por ejemplo, la pitahaya es conocida desde hace mucho tiempo en México y Hawai y se cultiva ampliamente en el sudeste asiático, por ejemplo en China, Tailandia, Vietnam, etc. Hoy en día también se cultiva en Israel.

¿Cómo sabe y huele la fruta del dragón?

El sabor de esta fruta sólo puede describirse en comparación con otras. Mientras que su textura cremosa se asemeja a la de un higo (aunque no tiene tanto sabor), el sabor de las variedades más comunes puede compararse al de los kiwis. La pitahaya amarilla sabe un poco a plátano.

Composición y calorías

El valor calórico no es alto. Su pulpa contiene sólo 50 kcal por cada 100 g de pulpa, lo que la convierte en uno de los alimentos más saludables de la dieta.

En cuanto a la composición química de la fruta, contiene vitaminas del grupo B, concretamente:

1. La tiamina (B1) es una vitamina que participa en diversos procesos metabólicos, mejora la capacidad del organismo para luchar contra las enfermedades infecciosas, normaliza el nivel de acidez del jugo gástrico y garantiza la función de motilidad de los intestinos.
2. La riboflavina (B2) es una de esas vitaminas sin las cuales es imposible la producción normal de hormonas. También es esencial para una buena vista, ya que protege la retina de los rayos solares y mejora la adaptación a la oscuridad.
3. La niacina (B3) es una vitamina activa en el metabolismo de los lípidos y las proteínas. También es esencial para el funcionamiento normal del estómago y el páncreas.

Esta fruta contiene ácido ascórbico (vitamina C), que tiene actividad antioxidante. Por otra parte, sustancias como las betacianinas y las betaxantinas son también antioxidantes con marcadas propiedades antiinflamatorias. La pulpa también contiene elementos esenciales como vitamina PP, hierro, potasio y fósforo.

Propiedades útiles de la fruta del dragón

Beneficios generales

Numerosos estudios han demostrado que la fruta del dragón es una fruta muy beneficiosa, ya que tiene efectos benéficos en los sistemas cardiovascular y endocrino. Tanto la pulpa de la fruta del dragón como sus semillas tienen propiedades curativas. Contienen taninos, que son buenos para la vista, por lo que hay que comer la pulpa y las semillas al menos para prevenir la miopía y la hipermetropía.

Además, hay estudios que avalan los beneficios de la fruta del dragón para la diabetes. La fibra que contiene ayuda a la digestión y a la función intestinal.

Para las mujeres

La fruta del dragón se reivindica a menudo por su alto contenido en antioxidantes. En efecto, estas sustancias contribuyen a ralentizar considerablemente el proceso de envejecimiento del organismo, en particular la aparición de arrugas. Pero para las mujeres, la fruta del dragón también contiene mucho calcio (una fruta contiene una cantidad diaria de esta sustancia). Y esto es muy importante para las mujeres durante la menopausia, ya que en este momento la falta de calcio puede conducir a la osteoporosis.

Para los hombres

Se sabe que los antioxidantes tienen, entre otras cosas, propiedades antiinflamatorias. Por ello, la fruta del dragón también es buena para los hombres. Los antioxidantes que contiene son un excelente agente profiláctico y terapéutico contra las enfermedades de la próstata.

Embarazo

Las futuras madres pueden beneficiarse de la fruta del dragón por varias razones. Por ejemplo:

1. La pulpa contiene mucho hierro, y este elemento es necesario para la producción de glóbulos rojos. Durante el embarazo, cuando se gastan muchos recursos en el desarrollo del cuerpo del bebé, las mujeres se enfrentan a la anemia. Comer una pitahaya evita este problema.
2. Esta fruta tiene un alto contenido en ácido fólico, una vitamina esencial para el desarrollo normal del sistema nervioso del feto.
3. La fibra de la pulpa debería normalizar la digestión y eliminar la hinchazón, otro problema al que se enfrentan las madres jóvenes.

Sin embargo, este producto debe consumirse con precaución, ya que puede provocar una reacción alérgica grave.

Cuando la lactancia materna

Durante el periodo de lactancia, las madres jóvenes necesitan vitaminas. Sin embargo, la pitahaya en este caso es mejor evitarla, ya que el cuerpo del bebé puede reaccionar negativamente a cualquier alérgeno potencial, incluso en productos más conocidos.

Para los bebés

Como tesoro de vitaminas, la fruta del dragón es muy buena para los niños. Pero, al igual que las demás frutas exóticas, también puede provocar graves alergias. En general, está contraindicado para los niños en edad preescolar. A los niños de siete años se les puede dar, pero no más de una fruta al día.

Adelgazar

Se cree que la fruta del dragón ayuda a deshacerse del exceso de peso. De hecho, la pulpa de esta fruta contiene fibra, que ayuda a normalizar el proceso de digestión, y ésta es la base del correcto metabolismo. Además, la fruta del dragón contiene vitaminas del grupo B que ayudan a acelerar el metabolismo.

La fruta se puede utilizar de diferentes maneras en la dietética. La variante más común es un día de dieta a base de la fruta del dragón. El uso más común es el de los batidos a base de fruta.

En la época de las fresas, por ejemplo, puedes hacer un día de ayuno con este batido. Tome la pulpa de una fruta del dragón mediana, 200 g de fresas frescas, 30 g de anacardos y unos 70 ml de leche de coco. Todos los ingredientes se mezclan en una batidora hasta obtener una pasta suave de consistencia bastante fluida. El batido se prepara inmediatamente antes de su consumo. Puedes beber tres de estos batidos en un día de alta, ningún otro alimento debe estar en tu dieta.

Hay otra opción, que se puede preparar en cualquier momento del año. Para ello hay que tomar la pulpa de una fruta del dragón, 100 gr de piña pelada, dos plátanos de tamaño medio, un trozo pequeño de raíz de jengibre (hasta 2 cm) y 100 ml de agua hervida. Picar todos los ingredientes en una batidora. Si la fruta en sí no es muy dulce, se puede añadir un poco de miel a la bebida. No puedes beber más de tres vasos de este batido en un día.

Utilización de la fruta

Gracias a su bajo contenido en calorías y su riqueza en vitaminas, la fruta se utiliza no sólo en la cocina, sino también en la dietoterapia, la medicina tradicional y la cosmetología. Por ejemplo:

1. La pulpa de la fruta ayuda con los dolores de estómago y también con algunos trastornos de la tiroides.
2. El zumo de la fruta no sólo tiene propiedades antiinflamatorias, sino también antimicrobianas, y puede utilizarse para tratar cualquier inflamación de la piel. También se considera eficaz en el tratamiento de la artritis.
3. Las semillas contienen todo un complejo de sustancias que pueden mejorar el estado de las personas que padecen diabetes.

Todas las partes de la planta son útiles. En el sudeste asiático, se utilizan tanto los tallos como las flores recién cortadas (estas últimas pueden prepararse con té).

En medicina

En Rusia, la fruta del dragón no se utiliza en la medicina oficial, ni en la tradición popular (lo que no es sorprendente, ya que esta planta no crece aquí). Se utiliza principalmente en la medicina tradicional de los países orientales, y es especialmente popular en Tailandia. Aquí se puede utilizar de las siguientes maneras:

1. En caso de urolitiasis, se recomienda hacer decocciones de las flores (10 g de materias primas secas por vaso de agua hirviendo). Este remedio tiene propiedades diuréticas.
2. Cuando la helmintiasis también hacer decocciones de las flores y las hojas de la planta.
3. En la artritis y otras enfermedades inflamatorias de las articulaciones es posible hacer compresas sobre la base de la pulpa y el jugo de pitahaya o simplemente para incluir en la dieta de este producto, pero no más de 1-2 frutas al día, y sólo después de consultar con el médico.
4. Si tienes quemaduras en la piel, puedes preparar una loción con partes iguales de zumo de fruta del dragón, zumo de pepino y miel. Esta loción alejará el calor de la zona afectada y proporcionará un alivio considerable y también se utiliza para las quemaduras solares.
5. Para la gastritis en remisión, se recomienda incluir en la dieta un puré de la pulpa de una fruta del dragón (mejor tomarlo una vez al día en ayunas).

La fruta del dragón también se recomienda para las enfermedades del hígado, la enterocolitis y las enfermedades cardiovasculares.

En cuanto al consumo de la fruta del dragón para la diabetes, no hay consenso sobre sus beneficios. Se han realizado varios estudios que han demostrado que el consumo regular de la pulpa de la fruta ayuda a estabilizar los niveles de azúcar en sangre en la diabetes de tipo 2. Pero la fruta sólo debe comerse con las semillas. Y al hacerlo, los estudios han demostrado que comer con el estómago vacío es el mejor resultado, ya que sólo así se puede estimular eficazmente la actividad de las células pancreáticas responsables de la producción de insulina.

Es importante: El índice glucémico de la pitahaya es de 25 unidades.

En cosmetología

La pitahaya es buena porque beneficia a todos los tipos de piel. Los extractos de la fruta se añaden comercialmente a todas las cremas faciales. En casa se pueden hacer mascarillas para la piel:

1. Para pieles grasas o problemáticas. Se bate la pulpa de la fruta en una batidora, se añaden 2-3 gotas de aceite esencial de árbol de té, se remueve y se aplica la mezcla sobre el rostro, evitando sólo la zona más sensible alrededor de los ojos. La mascarilla se deja durante 15-20 minutos y luego se retira con agua fría o una decocción de hierbas.
2. Para pieles normales. Como en la receta anterior, se bate la pulpa de una fruta en una batidora, pero se añade aceite esencial de rosa o de cualquier cítrico. Dejar actuar durante 15 minutos y aclarar con agua mineral sin gas.
3. Tratamiento del acné. La vitamina C, los antioxidantes y otras sustancias con actividad antimicrobiana lo convierten en un eficaz tratamiento antiacné. Para ello, basta con cortar la fruta en rodajas y aplicarlas sobre las zonas afectadas de la piel del rostro durante unos 15 minutos. A continuación, retire las láminas y lávese la cara con agua tibia. Para obtener el máximo efecto, el procedimiento se repite dos veces al día, por la mañana y por la noche.

También se puede preparar un exfoliante facial y corporal a base de fruta del dragón. En este caso, las propias semillas deberían actuar como un agente abrasivo (es decir, de fregado). Para la cara, se recomienda un grado de afilado más fino. Por lo tanto, la pulpa y las semillas en este caso no deben triturarse manualmente, sino en una batidora. Si se desea, se pueden añadir más ingredientes. El zumo de limón, por ejemplo, puede tener un efecto blanqueador.

La fruta del dragón también se utiliza para el cuidado del cabello. Se cree que su jugo, por ejemplo, ayuda a restaurar los rizos teñidos. Se puede utilizar uno de los dos métodos. Puedes, por ejemplo, simplemente añadir zumo recién exprimido a tu acondicionador cada vez que te laves el pelo. Esto ayudará a limpiar el cuero cabelludo, saturar los folículos pilosos con nutrientes y ayudar a regenerar los rizos - se volverán suaves y sedosos.

La segunda opción es hacer una mascarilla una vez a la semana. Para ello, se raspa la pulpa de una fruta con una cuchara y se tritura en una batidora hasta que quede suave. El puré resultante se aplica al cuero cabelludo, se pone un gorro de plástico y se envuelve en una toalla de rizo caliente. El producto se mantiene en la piel durante 15-20 minutos, y luego se lava con un champú normal (pero preferiblemente sin siliconas ni parabenos). Esta mascarilla se puede enriquecer con vitamina E, añadiendo a la mezcla una cápsula, que ayuda a mejorar la estructura del cabello.

En la cocina

La fruta del dragón se utiliza principalmente para elaborar postres, y se consume cruda porque la cocción destruye las vitaminas y elimina su sabor. En Tailandia, la fruta del dragón se consume más a menudo como producto independiente, en Vietnam se elaboran postres a base de ella, y en Indonesia son populares las bebidas alcohólicas con la fruta del dragón.

Para las amas de casa rusas, la fruta del dragón sigue siendo exótica, pero es posible utilizar recetas modernas adaptadas a la cocina europea en lugar de las tradicionales orientales. Por ejemplo:

1. Ensalada de frutas. Para hacerla, necesitas: 2 frutas del dragón, 1 fruta de mango, 50 g de arándanos, ½ kiwi, 3-4 fresas. Hay dos formas de preparar la fruta del dragón. Pele y corte en dados la fruta del dragón y el mango, y luego añada el kiwi, pelado y cortado en rodajas. Decorar con nata montada y bayas. Otra variante: sobre el puré de fruta del dragón se vierten dados de mango y rodajas de kiwi y se decora con bayas.
2. Sorbete. Se necesitan 2 frutas del dragón de tamaño medio, ¾ de taza de agua fría purificada, 1 cucharada de zumo de limón recién exprimido y 2 cucharadas de azúcar. Pele la fruta del dragón, córtela en trozos, añada el zumo de limón, el azúcar y el agua, y luego mézclelo en una batidora hasta que quede suave. A continuación, la mezcla se congela para formar cristales de hielo. Las cáscaras de la pitaya no se tiran. Las cortezas se utilizan para hacer palos de sorbete, que luego se cubren con el sorbete.
3. Postre americano con almendras. Para hacer este postre cogemos 2 frutas del dragón, 50g de almendras (para triturar) y 100g de queso crema blando (similar al que se suele hacer en las tartas de queso). Se corta la pulpa de pitaya en cubos, se bate el queso con un batidor, se añaden 2 cucharadas de leche condensada, las almendras ralladas y los cubos de pitaya y se mezcla suavemente. Servir el postre en conchas de fruta de dragón.
4. Un desayuno saludable. Necesitas 3 frutas del dragón pequeñas, 2 cucharadas de azúcar de caña, ¾ de taza de agua, 1 cucharada de bayas de goji, semillas de chía y coco, 2 cucharadas de cereales o granola y cualquier fruta fresca. Picar la pulpa de la pitaya en una licuadora, agregar agua y azúcar, poner en el congelador por no más de 15 minutos, luego agregar el resto de los ingredientes, mezclar y servir. Puedes congelar el postre por completo. El puré de fruta del dragón se puede guardar en el congelador hasta que se formen los cristales de hielo y luego se adorna con el resto de los ingredientes.

El pan de pita también se puede utilizar para preparar bebidas alcohólicas como cócteles. Para preparar la bebida se necesita 1 fruta del dragón pelada, 100 ml de vodka, 1 cucharada de zumo de lima recién exprimido, 2 cucharadas de azúcar de caña y 50 ml de leche de coco. Todo esto se mezcla en una licuadora de cócteles.

Daños y contraindicaciones

Con todas sus ventajas, la fruta del dragón tiene un inconveniente muy importante. Es una fruta exótica y, por tanto, existe un riesgo muy elevado de que provoque una fuerte reacción alérgica. Por lo tanto, incluso si una persona nunca ha tenido una alergia antes, tendrá que comer la fruta del dragón con precaución. Primero se debe comer una pequeña cantidad de pulpa, tras lo cual se puede comer la fruta entera si no se producen síntomas de alergia después de un par de horas. En principio, conviene atenerse a estos límites en el futuro: 1-2 frutas al día, no más.

Sin embargo, a veces la orina y las heces de una persona pueden adquirir una tonalidad rojiza al comer variedades rojas. No hay nada malo en ello; es sólo la forma en que el cuerpo procesa el pigmento natural.

Los niños pequeños menores de 7 años no deben comer fruta del dragón en absoluto, ya que puede causar diátesis. Por la misma razón, la fruta no debe incluirse en la dieta de las mujeres embarazadas.

También hay que tener en cuenta que en las personas que sufren de diarrea, el consumo de esta fruta puede agravar considerablemente el problema.

Cómo elegir y conservar la fruta del dragón

Es importante elegir la fruta del dragón adecuada para que funcione bien. La elección de la fruta del dragón debe basarse en el aspecto externo. Pero como estas frutas siguen siendo exóticas para el mercado ruso, no todo el mundo sabe cómo son.

Aunque hay diversas variedades de fruta del dragón, la piel debe ser rosa en cualquier caso. El color de la carne, en cambio, puede variar del blanco al oscuro y carmesí. Sin embargo, existe otra variedad poco habitual, la fruta del dragón amarilla. Su fruto tiene una corteza amarilla y una pulpa clara. Las semillas de todas estas variedades deben ser oscuras y pequeñas, como las de amapola.

Elija una fruta con una corteza rosa brillante y sin manchas en la superficie. Si la corteza es demasiado pálida, la fruta aún no está madura. Si hay manchas oscuras en la superficie, la fruta está demasiado madura. Además, busque las puntas de los nudos de la fruta del dragón. La fruta madura debe tener las puntas de color verde amarillento. Las "escamas" secas y arrugadas sugieren que la fruta del dragón está demasiado madura y ha sido recogida hace mucho tiempo. Pero si por casualidad recoges una fruta tan madura, no la tires. Puedes cosechar sus semillas y cultivar este cactus en casa.

También hay que tener en cuenta que la fruta demasiado madura es siempre demasiado blanda. Esto puede entenderse presionando suavemente la fruta con el dedo. Su superficie sólo debe ceder ligeramente, como un aguacate. Sin embargo, si la fruta del dragón está un poco inmadura, hay que dejarla en la nevera un par de días. Pero no quieres dejarlo por mucho tiempo. Cuanto más fresco es, más nutrientes contiene.

Estas frutas deben guardarse en el frigorífico, pero desgraciadamente estas frutas tropicales no pueden durar mucho tiempo incluso allí: 5-6 días como máximo.

Cómo comer la fruta del dragón

La regla principal es una: sólo se debe comer la pulpa de la fruta. La capa superior se considera no comestible. No obstante, la fruta del dragón debe lavarse con agua corriente, tras lo cual debe secarse con una toalla de papel. Después, deberá limpiarlo mediante uno de los métodos descritos a continuación. No hay reglas estrictas a la hora de comer la carne, pero en Tailandia, por ejemplo, es habitual servirla fría. Además, hay algunas variedades muy dulces que pueden parecer incluso deliciosas para los europeos, por lo que se recomienda rociarlas con zumo de limón.

Cómo pelar

Hay varias maneras de deshacerse de la capa superior. Por ejemplo:

1. La pitahaya se puede pelar empezando por la parte superior como se haría con un plátano. Entonces sólo queda la pulpa carnosa en el plato.
2. Cortar como una naranja y pelar cada una por separado.
3. Cortar como un kiwi en dos mitades y sacar la pulpa de cada una con una cuchara.

Si la fruta del dragón se va a utilizar en una ensalada, córtela por la mitad, retire con cuidado la pulpa y córtela en dados. No tire la corteza. Forman bonitas "barquitas" que pueden rellenarse con dados de fruta para la ensalada.

¿Se puede cultivar una fruta del dragón en casa?

Si cultivas una fruta del dragón en casa, puedes cultivar la fruta del dragón a partir de las semillas negras que se encuentran en la pulpa blanca. Como puede ver, tienen muchos beneficios para la salud y pueden utilizarse en la medicina tradicional. Pero también puedes cultivar tu propia flor a partir de ellas.

La pitahaya es esencialmente un cactus, por lo que crecerá bien en casa. En general, es poco exigente y no necesita ninguna condición especial. A Pythaya le gusta una zona bien iluminada y cálida, pero también puede tolerar un ligero descenso de la temperatura (durante breves periodos hasta cero). También sobrevivirá a los apagones ocasionales.

Por lo tanto, para cultivar en casa, tendrá que recoger semillas. A continuación, germinarlas en una gasa húmeda. Cuando hayan brotado, trasplántalas a un pequeño recipiente con tierra y colócalo en el alféizar de una ventana en una habitación luminosa. Mientras los brotes se fortalecen, vale la pena montar un mini invernadero cubriendo el recipiente con una envoltura de plástico. Pero en general, los brotes salen del suelo muy rápidamente y crecen de forma bastante activa: en un año pueden alcanzar una altura de 80 cm. Durante este tiempo, necesita un riego regular pero medio. Se deben aplicar fertilizantes nitrogenados para obtener un efecto de floración exuberante. Sin embargo, conviene saber que en casa, sin insectos polinizadores, la planta no dará frutos. Así que tendrá que aplicar la polinización artificial. Para ello es necesario cultivar al menos dos ejemplares de la fruta del dragón. Será necesario polinizarlas con un cepillo suave por la noche, ya que es cuando se abren estas preciosas flores.

Datos interesantes

La tierra nativa de este cultivo es América Central. Se estima que la fruta del dragón ya era conocida por los aztecas hace más de 700 años. Los europeos la conocieron durante los Grandes Descubrimientos Geográficos, cuando los conquistadores la probaron. Habría sido difícil traerlo a Europa en ese momento porque no se almacena durante mucho tiempo. Pero en 1870 la planta llegó a Francia desde sus colonias de ultramar. Se introdujo entonces como adorno de jardín.

Hoy en día, se cultiva para la exportación en Vietnam, Nicaragua y Colombia y también se cultiva comercialmente en Israel. De una hectárea se puede obtener una cosecha de 30 toneladas por temporada. No toda esta cantidad se utiliza para fines culinarios. Los tallos y las flores se utilizan en la industria farmacéutica, la pulpa y la cáscara en perfumería. En algunos países, la planta también se utiliza como materia prima para la industria del alcohol, por ejemplo en licores.

Foto de la pitahaya