Cómo secar una hoja de laurel correctamente

La hoja de laurel es una de las especias más populares y se añade a casi todos los platos. Da a los alimentos un aroma y un sabor agradables. También se utiliza a menudo en una variedad de marinadas y conservas. Hay recetas que no se pueden imaginar sin la adición de la hoja de laurel.

Esta especia se puede adquirir libremente en cualquier tienda de comestibles o pabellón. Una hoja de laurel que se seca sola es mucho más aromática. Además, puede estar seguro de la calidad de la materia prima.

Sin embargo, las hojas de este árbol de hoja perenne no están disponibles en todas partes. Sólo se encuentra en las regiones del sur, en la costa. La humanidad lo conoce desde la antigüedad, y quienes difundieron el laurel fuera de su país fueron los antiguos griegos. Para secar las hojas usted mismo, tendrá que encontrar un lugar que las venda o comprarlas a los agricultores locales de una de las regiones del sur. Pero puedes cultivar tu propio laurel en un invernadero o en un piso en el alféizar de la ventana. Por supuesto, no alcanzará el tamaño de un árbol real, pero producirá suficientes hierbas para almacenar.

Es preferible utilizar hojas de laurel secas que frescas. En primer lugar, la especia seca es más aromática. Además, hay ciertos periodos de recolección de las hojas en los que tienen la mayor concentración de aceites esenciales y sustancias beneficiosas. Por lo tanto, es necesario almacenarlos.

Cómo elegir una hoja de laurel para secar

Las hojas se recogen del laurel noble para su conservación. Es una planta silvestre y su hábitat se encuentra en las zonas subtropicales. Hoy en día existen muchas otras variedades, pero este árbol en particular sigue siendo la principal fuente de esta fragante especia.

Se cosecha en un momento determinado, cuando termina la temporada de crecimiento de la planta. En condiciones naturales, esto ocurre entre noviembre y febrero. Es entonces cuando las hojas contienen la mayor cantidad de vitaminas, minerales y aceites esenciales. Si el laurel se cultiva en un invernadero o en casa, las hojas se recogen en agosto o a principios de septiembre.

Las hojas sólo se recogen de árboles de más de 2 años. Al cosechar, preste especial atención al aspecto de las hojas. No debe haber daños, oscurecimiento o manchas en las hojas. El follaje es de color esmeralda brillante, rígido, resistente y suave al tacto. Trabaje sólo cuando el tiempo sea cálido y seco. Es aconsejable arrancar las hojas por la mañana, en cuanto se haya secado el rocío. Suele ser aconsejable cortar ramitas de 5-12 hojas cada una y enviarlas a secar. Si se utiliza el método natural, también pueden almacenarse de esta manera. Pero no todos los métodos de secado y almacenamiento son adecuados en este sentido. Las hojas individuales pueden cortarse, pero esto llevará más tiempo. Deje una pequeña ramita en cada hoja para conservar más nutrientes durante el secado. Se recomienda secar las hojas más grandes, ya que almacenan más nutrientes y sustancias aromáticas.

Si se compra la materia prima a los fabricantes, conviene examinar cada ramita y cada hoja para asegurarse de que no hay rechazos, dañados por los insectos o el proceso de recolección. De todos modos, tendrá que desechar estas hojas y no son adecuadas para secarlas, almacenarlas o comerlas.

Cómo preparar el producto para el secado

La preparación comienza con la clasificación. Por mucho que se inspeccionen las hojas al recogerlas y comprarlas, puede haber ejemplares estropeados y hay que deshacerse de ellos, pues de lo contrario estropearán todo el lote.

No es aconsejable lavar las hojas que se van a secar, para que no pierdan su aroma ni tomen un exceso de humedad. Pero no siempre es posible cumplir esta condición. Las hojas pueden estar cubiertas de polvo. En este caso, lo mejor es enjuagarlas suavemente bajo un chorro fino de agua corriente fría. Cada hoja debe ser limpiada de suciedad y polvo. Si son ramitas, sacúdelas ligeramente después de lavarlas para eliminar el exceso de humedad.

Extiende una toalla de papel o un paño de algodón sobre una mesa y coloca la materia prima sobre el material absorbente. Disponer las hojas en una sola capa, dejando un espacio de 1-2 mm. Las ramitas se pueden secar primero suavemente con una toalla para evitar que se dañen. Déjelos secar bien. Lo mejor es colocar las hojas a la sombra, donde haya una buena circulación de aire. La luz solar directa tendrá un impacto negativo en la coloración y el producto puede oscurecerse posteriormente. Además, la exposición al sol hará que las hojas desprendan una fragancia, perdiendo parte de sus aceites esenciales. El producto será menos aromático después del secado.

Evite moler la materia prima para secarla. Las hojas trituradas se secarán más rápido, pero perderán parte de sus valiosos nutrientes y su aroma. Su sabor será menos intenso y sus efectos en el cuerpo se reducirán. Por lo tanto, secar la materia prima en su conjunto.

Cómo secar una hoja de laurel en casa

Hay varias formas de secar las hojas del laurel. El más antiguo y que no requiere dispositivos especiales es el secado natural al aire libre. Pero no en todos los lugares se dan las condiciones que permiten secar las hojas durante quince días sin preocuparse de que las lluvias repentinas o una ola de frío puedan estropear todo el lote.

Otros métodos de secado modernos le permiten ser independiente del clima y secar los cultivos cosechados mucho más rápido. Estos tienen sus propios inconvenientes. El secado intensivo con aire caliente perderá algunos de sus nutrientes y hará que el producto sea menos aromático. También es muy probable que las hojas se quemen en lugar de secarse. Entonces tendrás que empezar de nuevo. Las hojas demasiado secas producen amargura y no pueden utilizarse en la cocina. El uso de aparatos implica gastos de electricidad, una reducción significativa del volumen de las hojas cosechadas.

La variedad en la elección de los aparatos permite utilizar el método que se adapte a la anfitriona en particular, teniendo en cuenta las condiciones, la cantidad de materia prima y el propósito.

En el horno

El secado en el horno durará aproximadamente de 4 a 6 horas. La duración depende de muchos factores. La potencia del horno, la presencia de funciones adicionales para mejorar la circulación del aire, el volumen y la humedad de la materia prima influyen en este aspecto. Por lo tanto, es necesario estar cerca y controlar el proceso en todo momento. Si las hojas se secan o empiezan a quemarse, todo el esfuerzo habrá sido inútil. Tendrás que tirar todo y empezar de nuevo.

Antes del secado, el laurel debe ser preparado, enjuagado y secado del agua. Para este método, las hojas deben cortarse definitivamente de la rama, pero debe dejarse una pequeña porción alrededor de la hoja. Es mejor retirar los palos después del secado, cuando el producto va a ser almacenado.

Poner la temperatura a 45-50 grados. Es mejor si se puede ajustar a 40-45, para que las hojas tengan menos posibilidades de quemarse. Si no es posible fijar una temperatura tan baja, deberá secar el producto con la puerta del horno entreabierta. Para los aparatos eléctricos, la separación debe ser de 5 a 7 cm, para los aparatos de gas de 15 cm. Esto ayudará a bajar un poco la temperatura y permitirá que la humedad evaporada salga.

La bandeja debe estar forrada con papel de horno o papel de aluminio. Coloque las hojas en una sola capa en el fondo, espaciándolas ligeramente para que no se superpongan. Esto hará que el proceso de secado sea desigual. Es aconsejable colocar la bandeja en el nivel inferior del horno para que haya un poco más de calor en la parte inferior y espacio para la circulación del aire en la parte superior.

Dejar la bandeja con las hojas en el horno durante 2 horas. Cuando haya pasado el tiempo, sacar, dejar enfriar, dar la vuelta al otro lado y volver a meter en el horno durante otras 2 horas.

Después de 2 horas, retire las bandejas de hornear y déjelas enfriar en una superficie a temperatura ambiente. Compruebe que están cocidos. Si las hojas aún están firmes, continúe el proceso de secado reduciendo el tiempo en el horno a 1 hora.

Compruebe que el producto está listo sólo cuando se haya enfriado completamente. Puedes guiarte por la apariencia. Las hojas cocidas seguirán siendo verdes, pero tendrán un color caqui algo más apagado. Un oscurecimiento o pardeamiento excesivo indica que el producto ha empezado a quemarse.

Es importante vigilar el proceso para que las hojas no se quemen. Se pueden secar durante 2 horas y luego dejar que se sequen de forma natural. Entonces, el proceso tarda más y existe la posibilidad de que los alimentos no se sequen completamente.

En una secadora eléctrica

Un secador eléctrico facilita mucho el proceso de secado. Lleva más tiempo que en el horno, pero no requiere ninguna supervisión. En ocasiones, si las hojas ocupan más de un nivel, será necesario cambiar las bandejas de sitio. Las secadoras están diseñadas para que el producto no se queme en el proceso, sino que sea soplado uniformemente por el aire caliente. El tiempo de secado será de aproximadamente 6-8 horas. Esto depende de la capacidad del aparato, de la cantidad de materia prima y de la humedad del ambiente. Si se utiliza un secador eléctrico, también es aconsejable retirar las hojas de la rama y secarlas por separado.

Extienda las hojas preparadas en una rejilla de alambre con una separación de 1-2 mm en una sola capa. Si las celdas de la rejilla son demasiado grandes, cubra el fondo con una gasa para que las hojas no caigan a través de los niveles inferiores y sobre el ventilador.

Es aconsejable secar a 35-40 grados Celsius o seguir las instrucciones del aparato, si hay una cláusula sobre el secado del laurel. Si hay más de un nivel, conviene intercambiar las rejillas una vez por hora, levantando las inferiores y bajando las superiores. De este modo, el proceso se desarrollará de manera uniforme.

Si la humedad de la habitación es alta, es aconsejable aumentar la temperatura a 50 grados. Cuando la secadora está en funcionamiento, la humedad de la habitación puede aumentar considerablemente, lo que afecta a la duración del proceso de secado, por lo que conviene instalar el aparato en una habitación en la que se puedan abrir las ventanas o las puertas para ventilar. Es mejor que la secadora eléctrica se coloque al aire libre bajo un refugio donde la circulación de aire sea natural.

Compruebe periódicamente que el producto está listo. Si el color ha cambiado y las hojas han perdido su brillo, debe detener el proceso y dejar que la materia prima se enfríe directamente en el secador. Después, compruebe de nuevo si está listo. Apila las hojas secas para almacenarlas y deja las que no están listas para secar. Esto puede hacerse con un secador eléctrico o dejarlo secar naturalmente en la habitación.

En el horno microondas

Utilizar un horno microondas es la forma más desafortunada de secar las hojas de laurel. En primer lugar, el microondas permite secar un volumen de producto demasiado pequeño. En segundo lugar, existe una alta probabilidad de secar en exceso o quemar las hojas. Sin embargo, si necesita hojas de laurel secas en pequeñas cantidades y con prisa, vale la pena considerar este método. El proceso durará unos 10-15 minutos. Durante todo este tiempo tendrás que estar cerca y vigilar lo que ocurre, en el momento adecuado apagar el horno, comprobarlo y ponerlo a punto.

La duración depende de la potencia del aparato, del volumen de hojas y de la opción de secado del producto. Normalmente se recomienda utilizar la potencia mínima, encender el programa durante 2 o 3 minutos y comprobar el resultado. Si las hojas están completamente secas, puedes detener el proceso. Si han retenido la humedad, continúe hasta que la materia prima esté completamente seca. La potencia mínima de los hornos microondas puede variar entre 80 W y 200 W. Por lo tanto, los tiempos de cocción variarán. También algunas personas recomiendan utilizar el modo de descongelación.

Prepare la materia prima de la misma manera que para los otros métodos de secado. Las hojas deben colocarse en un plato para microondas con una toalla de papel o un paño de algodón. Si se utiliza una toalla de papel, asegúrese de que no está hecha de papel reciclado. Puede contener metales que no deben introducirse en el microondas. Vuelve a poner una capa de papel o tela sobre las hojas.

Poner la placa en el horno. Poner la potencia al mínimo durante 2 o 3 minutos. Cuando termine el programa, abra el horno, libere el vapor, retire la placa, enfríe las hojas y compruebe que están listas. Repita el proceso varias veces si es necesario.

Después, deja las hojas sobre la mesa durante unas horas más para que se sequen y se enfríen definitivamente. Sólo entonces se pueden colocar en los contenedores de almacenamiento.

En el sol

Este método es el más natural y saludable. Es la única manera de conservar la mayoría de los nutrientes, vitaminas y aceites esenciales. Pero no se recomienda el secado a la luz directa del sol. La luz ultravioleta destruye la clorofila de las hojas, que les da su intenso color esmeralda. Si se dejan secar al sol, pueden adquirir un aspecto grisáceo y volverse opacos. Además, el sol hace que las hojas pierdan sus aceites esenciales, lo que reduce su contenido. Por lo tanto, es aconsejable secar el laurel en el exterior, pero cubriéndolo a la sombra y asegurando una buena circulación de aire.

Algunos expertos aconsejan utilizar los áticos para este fin. Allí suele hacer mucho calor y estar seco. Debe abrir las ventanas, puertas y claraboyas. También es posible secar en un cobertizo o bajo techo. Además, este método asegura el producto en caso de lluvias repentinas. No habrá necesidad urgente de esconder o trasladar las paletas a un refugio.

Si hay rocío por la noche y se produce un descenso significativo de la temperatura, debe considerar la posibilidad de trasladar los productos a una habitación cálida durante la noche. Por la mañana, una vez que la humedad se haya secado, tendrás que volver a sacar las paletas.

A primera vista, el método de secado natural no parece requerir mucha habilidad o esfuerzo. Pero esto no es del todo así. Dos veces al día, hay que dar la vuelta a las hojas para que se sequen de manera uniforme. Revuélvalos también una vez al día. Además, tendrá que llevarse las piezas a casa de un día para otro, y el tiempo de secado será de 10 a 14 días. Y para lograr resultados, el clima debe ser cálido y seco todo el tiempo.

Hay dos opciones para secar las hojas de laurel de forma natural.

La primera consiste en secar las ramitas con las hojas. Debe haber de 5 a 10 de cada uno. Luego puedes guardarlos en la rama, cortándolos cuando los necesites.

Si se seca al aire, no es aconsejable prelavar el producto, ya que la humedad puede no evaporarse completamente y hacer que empiece a pudrirse. Si las hojas están demasiado polvorientas o sucias, lávelas con agua corriente, pero procure eliminar el exceso de humedad antes de secarlas.

Agrupe las ramitas preparadas en un manojo de 3 a 5. A continuación, tira de un hilo, una cuerda o un cordel bajo un cobertizo o en una habitación bien ventilada y cuelga los fardos de él. Deja una distancia para que el aire circule.

No tiene sentido ensartar cada hoja como se hace al secar setas o berenjenas. Esto lleva mucho tiempo y además las hojas dañadas empezarán a perder su savia y sus valiosos nutrientes.

Cuando las hojas de las ramitas se hayan secado definitivamente, se pueden guardar en un lugar fresco y seco. Para protegerlas de los insectos, puedes cubrirlas con una gasa. Esto también puede hacerse durante el proceso de secado.

En el segundo método, las hojas se secan en bandejas o rejillas. Por supuesto, un fondo enrejado es mejor. El aire soplará uniformemente sobre cada hoja. Pero las bandejas de madera, de madera contrachapada o las bandejas de horno también sirven. En este caso, cubra el fondo con papel grueso o tela. Dos veces al día tendrás que dar la vuelta a las hojas y una vez al día tendrás que cambiar el sustrato por uno fresco. La materia prima debe colocarse en una sola capa y cubrirse con una gasa para protegerla de los insectos, el polvo y el viento. Este método requiere una mayor implicación en el proceso que el primero. Pero después se puede simplemente guardar el producto en un frasco o una bolsa en una estantería.

Cualquiera de los dos métodos tiene sus ventajas e inconvenientes. La elección se basa en sus preferencias, condiciones y requisitos.

Cómo juzgar cuando el producto está listo

Una hoja de laurel bien seca debe romperse bien, pero no desmenuzarse hasta convertirse en polvo. Si se dobla y no se rompe, debe secarse. Tras el secado, las hojas cambian ligeramente su tonalidad de verde, pero no pierden del todo su color. En lugar del color verde esmeralda, la materia prima adquiere un tono caqui. Una pátina gris o una coloración marrón indican que la técnica de secado ha sido defectuosa. Es probable que las hojas estén muy secas o incluso quemadas. Este tipo de producto puede ser amargo y estropear el sabor.

Si las hojas se han secado en exceso y se han vuelto quebradizas, pero siguen teniendo su sabor y no son amargas, también se pueden almacenar y utilizar. No pueden almacenarse enteras, por lo que deben molerse para convertirlas en un polvo que pueda añadirse a otros condimentos, como los pimientos. Las hojas de laurel molidas también se pueden mezclar con sal.

Si no se ha eliminado completamente la humedad, el laurel no se conservará durante mucho tiempo y empezará a secarse y a enmohecerse.

Cómo conservar una hoja de laurel seca

Es importante almacenar el producto correctamente. Las condiciones no sólo deben evitar el aumento de la humedad y el desarrollo de moho, sino también la pérdida de sabor y aroma. Las condiciones óptimas de almacenamiento son una temperatura baja de hasta +24 grados, baja humedad y sin luz solar directa. Mejor si el lugar de almacenamiento es oscuro, fresco y seco. Las lecturas de temperatura y humedad no deben variar. De lo contrario, se formará condensación, lo que crea un entorno favorable para el desarrollo de moho y hongos.

También hay que evitar guardar el laurel en un lugar demasiado seco y caluroso. El secado excesivo también estropea el producto, se vuelve desmenuzable, pierde el aroma y se vuelve insípido.

Las hojas secadas en manojos sobre ramitas pueden almacenarse directamente en ellas colgándolas boca abajo en una despensa o armario oscuro. Las hojas que se han secado individualmente pueden colocarse en recipientes herméticos con tapas bien cerradas. A veces se aconseja almacenar en latas, pero este método tiene un inconveniente. El metal se oxida y hay un olor a óxido en el interior, que la hoja seca absorbe bien. Este sabor metálico también se percibe en el plato cocinado.

Lo mejor es utilizar recipientes de vidrio o plástico diseñados para el almacenamiento. También puedes utilizar bolsas de plástico con cierre. Cuanto más hermético sea el envase, mejor se conservará el aroma.

Se permite el almacenamiento en bolsas de papel o de lona siempre que se pueda mantener una humedad y temperatura constantes en la sala.

La vida útil del producto está influenciada por la temperatura. Si la habitación es fresca, el laurel puede conservarse durante un año o más. Si la habitación es calurosa y el sol brilla intensamente, las hojas se quemarán rápidamente y no serán aptas para el consumo al cabo de unos meses.

Cuáles son los beneficios del laurel seco

Las propiedades beneficiosas del laurel se conocen desde la antigüedad. Los médicos griegos la utilizaban como infusión y aceite para tratar muchas dolencias. Contiene una gran cantidad de aceites esenciales, fitoncidas que ayudan al organismo a combatir los virus, las bacterias y los procesos inflamatorios. Los oligoelementos como el calcio, el magnesio, el hierro, el potasio y el sodio intervienen en los procesos metabólicos y tienen un efecto beneficioso en los sistemas cardiovascular, digestivo y excretor. Los ácidos grasos y orgánicos, las vitaminas A, C y B6 ayudan a calmar el sistema nervioso y a mejorar la inmunidad.

Añadir la hoja de laurel a la comida o tomarla en forma de infusiones mejora el apetito, normaliza la presión arterial. Puede ayudar a combatir los resfriados y los dolores de garganta. La hoja de laurel también se utiliza para algunas inflamaciones orales. Se recomienda masticar una hoja 2-3 veces al día y las lesiones se curarán rápidamente después de unos días.

Pero también hay contraindicaciones para el laurel, especialmente cuando se utilizan infusiones y aceites. Por ejemplo, la infusión de laurel no debe tomarse durante el embarazo, ya que puede provocar un aborto. Tampoco se recomienda durante la lactancia. Para algunas personas, la presencia de una pequeña cantidad de hoja seca en un plato puede provocar una reacción alérgica grave.

Cabe señalar que el uso de hojas de laurel en la cocina por lo general no trae daño al cuerpo, pero sólo mejora significativamente el sabor y el aroma de los platos, contribuye al apetito.

Dónde utilizar el laurel seco

El producto seco se utiliza activamente en la cocina, la medicina popular y la cosmética doméstica. El aceite de laurel elimina los problemas de la piel grasa y se utiliza para tratar la psoriasis. La infusión también ayuda a normalizar la digestión y a combatir eficazmente los resfriados.

El uso más extendido de la hoja de laurel es en la cocina. Se utiliza como especia aromática para la carne, el pescado, diversas sopas y caldos, salsas picantes y salsas. Es indispensable en las conservas y el marinado. A veces, el laurel se utiliza incluso en compotas dulces para darles una nota picante.

Pero conviene recordar que esta especia tiene un fuerte aroma y sabor. Una adición excesiva puede estropear el plato. También se recomienda añadirlo cuando la comida esté casi lista. La cocción prolongada con la hoja de laurel puede provocar amargura. Debe manejarse con cuidado.