Cómo secar correctamente los pimientos

El proceso de secado de las hortalizas se utiliza desde hace siglos, pero a pesar de ello sigue perdiendo terreno frente a los pimientos en conserva. Y con razón. El secado tiene algunas ventajas claras: no es necesario estar durante horas en la cocina, esterilizando los tarros y hirviendo las verduras. Los alimentos secos ocupan menos espacio en las estanterías y pesan menos. En comparación con el hervido, se pierden menos nutrientes en el proceso de secado. El aroma y el sabor brillantes permanecen, y en algunos casos son incluso más pronunciados. Por último, si el proceso se realiza correctamente, el producto deshidratado dura incluso más que los alimentos enlatados. Es tentador, ¿verdad?

Los pimientos brillantes, dulces y jugosos también pueden secarse. Cortado en tiras o molido en polvo, en cualquiera de sus formas dará un toque especial a cualquier plato, porque el pimiento es una de esas hortalizas que, una vez seca, no hace sino intensificar su sabor y sus propiedades aromáticas. Compárelo con el encurtido: el dulzor de la especia seca es mucho mejor que el del vinagre, que opaca el verdadero sabor de la verdura.

Cómo elegir los pimientos para el secado

Para que los pimientos secos no decepcionen y sólo dejen impresiones agradables, la selección y la preparación deben abordarse con responsabilidad. Las hortalizas deben estar completamente maduras, sin daños ni signos de deterioro. Esto parece estar bastante claro, pero ahora vamos a mostrarle algunos trucos del oficio para determinar qué pimientos merece la pena elegir cuando todavía están en la tienda para minimizar el desperdicio en la preparación.

Preste atención al rabo del pimiento: una hortaliza sana tendrá un color denso y verde, lo que hace que parezca recién cortada de la mata. Un tallo marchito y de color marrón oscuro indica un pimiento viejo.

Examine la hortaliza para ver si tiene llagas oscuras y la piel hinchada: esto se debe a la aparición de hongos de putrefacción. Los pequeños puntos amarillos y naranjas también son el resultado de efectos negativos, pero en este caso la causa son los mosquitos.

Los pimientos también se diferencian según el género. Sencillamente, hay chicos y hay chicas. Los primeros tienen sólo tres secciones y una forma alargada, mientras que los segundos tienen cuatro secciones y una forma más redondeada. Es como la vida, ¿no? El tipo femenino tiene un sabor dulce y una textura suave. A pesar de la evidente ventaja en las propiedades organolépticas, estos pimientos tendrán que secarse más tiempo debido a su naturaleza acuosa. Y si valora su tiempo, favorezca el tipo macho: son densos, menos acuosos y estupendos no sólo para el secado, sino también para cualquier otro tratamiento térmico (especialmente para los guisos caseros de verduras).

Y por último, ¡elige pimientos de diferentes colores! Al fin y al cabo, es divertido alegrar un plato con colores veraniegos en un invierno gris y frío.

Cómo preparar la verdura para el secado

Después de hacer una selección de calidad de los pimientos, lave cada verdura en agua corriente caliente y séquela con una toalla de papel. Secar los pimientos generalmente en tiras finas (unos 6-7 mm de ancho y 3 cm de largo). Pero esto no es crucial, simplemente decide por ti mismo de antemano dónde vas a utilizarlo de forma seca en el futuro. Si los pimientos están esperando a ser molidos en polvo, la forma no es importante. Después de retirar el corazón y las semillas y el rabo duro no comestible, se cortan los pimientos en trozos y luego en pedazos pequeños. Por cierto, es especialmente conveniente retirar el corazón de los pimientos con un pelador especial. El proceso se acelera muchas veces, lo que permite pelar grandes cantidades de pimientos en poco tiempo.

Si no ha conseguido encontrar pimientos sin defectos o si se ha descuidado y tiene un "gallo sucio", no se altere: elimine las partes malas con un cuchillo.

Un pequeño truco antes del secado es espolvorear un poco de sal sobre los pimientos, para que se sequen más rápido. Si lo desea, también puede añadir las especias habituales: hierbas italianas o francesas.

Cómo secar pimientos en casa

Así pues, hemos preparado los pimientos, los hemos cortado en rodajas/rebanadas/cubos, ahora es el momento de decidir cómo y dónde secarlos. Hay varias opciones, pero no todas pueden ser adecuadas por falta de instalaciones especiales, por ejemplo, o incluso por el mal tiempo. Elija su propia forma de secar las verduras de entre las sugerencias que aparecen a continuación.

En el horno

No es el método más rápido, pero la ventaja es que casi todas las amas de casa tienen un horno. Pero no está exento de inconvenientes: el horno y los pimientos en él requerirán mucha atención. Los trozos deberán ser girados periódicamente, de lo contrario, en lugar de secarse, obtendremos una hortaliza ordinaria asada.

Precaliente el horno a una temperatura de 75 grados Celsius antes de iniciar el proceso de secado. Si tiene un modo de convección, puedes usarlo como ayuda. De este modo, evaporamos más humedad y conseguimos una corteza uniforme y seca.

El mejor método de secado será el que garantice el menor contacto entre el producto y otras superficies, con lo que conseguiremos un secado uniforme "por todos los lados". Si hay una red en casa, asegúrate de utilizarla. Y para evitar que la humedad gotee y chorree en el fondo del horno, coloque una bandeja debajo de la rejilla. Pero, ¿qué hacer si las piezas son tan pequeñas que se caen del estante hacia abajo? En primer lugar, no desesperes. En segundo lugar, coloque los pimientos en una bandeja de horno forrada con papel de hornear (esto mantendrá la bandeja limpia).

Con esto concluyen los preparativos para el secado y ya está todo listo. Poner nuestra bandeja con los pimientos en el horno. Permanecerá allí durante unas 6 horas. Dos veces por hora hay que vigilar cómo va el proceso. Esto es especialmente útil cuando la puerta del horno no está completamente cerrada. Asegúrese de dejar un pequeño espacio (como una ventana abierta en modo de ventilación). De este modo, el vapor extra sale mejor y la temperatura del horno se mantiene constante.

Una vez que los pimientos hayan alcanzado la consistencia seca deseada y hayan pasado 3 horas de tiempo, dejarlos otro par de horas a temperatura ambiente. Al enfriarse, la humedad de las verduras se igualará y los trozos se volverán más densos.

Recuerda que no tienes que limitarte a una sola bandeja de horno. Puede haber más, dependiendo de la capacidad de su horno. Sólo recuerde cambiarlos durante el proceso de secado para asegurar un secado uniforme.

En una secadora eléctrica

El proceso de secado en una secadora eléctrica es muy similar al proceso de secado en horno descrito anteriormente. Pero el uso de una secadora eléctrica es conveniente en el sentido de que usted no tiene que mantener un control constante sobre el estado de los pimientos - la máquina hará todo por sí mismo.

Coloque los pimientos picados en cada nivel de la secadora en una sola capa (es importante que las piezas no se toquen entre sí, y si es posible la distancia entre ellos era de 1 cm), lado brillante hacia abajo. Mucha gente aconseja encender el secador eléctrico a la máxima temperatura, que suele ser de 80-90 grados centígrados, pero para preservar el valor nutritivo, utilice una temperatura de 50 grados. Sí, el tiempo de secado se duplicará sin duda, pero es mucho mejor obtener un producto lleno de vitaminas y minerales que un "crujiente sin vida".

El tiempo medio de secado será de 12 horas, pero puede verse incrementado por varios factores: la capacidad del secador, el grosor de las rodajas y la jugosidad de los pimientos elegidos. El resultado debe ser trozos de pimentón arrugados, quebradizos y casi sin peso. La pérdida durante este tratamiento térmico es de hasta el 90-95%, lo que significa que de 1 kg de pimientos frescos se obtienen 50-60 gramos de pimentón seco.

En el microondas

El método es rápido y bueno si necesita preparar una pequeña cantidad para sopa o pan con pimentón. La cantidad máxima que se puede utilizar si se maneja correctamente es de 2-3 pimientos.

El secado puede realizarse en dos modos: descongelación y microondas (los microondas más sencillos sólo realizan estas funciones).

Modo microondas: disponer las rodajas de pimiento en un plato en una sola capa y procurar que las tiras se toquen lo menos posible. La potencia óptima para el secado rápido es de 200-300 vatios: con estos ajustes se puede secar el pimentón en 3 minutos. Una vez que el microondas haya emitido un pitido para indicar que el proceso ha finalizado, abra la puerta del aparato y compruebe el pimentón removiéndolo: no debe estar húmedo. Repita el procedimiento si la verdura no está completamente seca.

Es muy posible que la potencia seleccionada no sea la adecuada para su aparato, lo que será evidente por el olor a producto quemado en el proceso. Esto no significa que deba renunciar y olvidarse del proceso de secado: simplemente reduzca el ajuste de potencia y continúe el secado con el nuevo ajuste. Por supuesto, el tiempo también aumentará, pero sólo por un factor de 2.

Muchos descongeladores inexpertos han descongelado pollo o pescado en el modo de descongelación y han ajustado el tiempo equivocado, y han llevado la carne a un estado casi cocido. Y la capacidad de este microondas para cocinar incluso lo que no necesita jugará a nuestro favor.

El método de colocación de los pimientos es el mismo: en una placa de cristal con cada pieza visiblemente separada. Poner en el modo deseado y hacer rodar los pimientos en el microondas durante 10 minutos. Elimine el exceso de evaporación y humedad abriendo la puerta del aparato cada 3 minutos. Si 10 minutos no son suficientes, aumente el tiempo hasta que los pimientos se conviertan en rodajas quebradizas y sin peso.

En la parrilla de aire

El grill de aire funciona tratando los alimentos con una corriente de aire caliente. En otras palabras, lo que necesitamos es la convección, que reduce el tiempo de secado a la mitad en comparación con el horno. Las verduras se colocan en una rejilla especial, que forma parte directamente del horno, y se secan con el aire caliente que sale de los quemadores. Coloque los pimientos, bien lavados y secados con una toalla, en una sola capa en el estante de alambre y luego ponga el quemador a fuego medio-alto. Secar los pimientos durante 4 horas hasta que alcancen la fragilidad deseada. Si reducimos el tiempo de procesamiento, obtendremos pimientos secos, que, por cierto, también se conservan más tiempo que los frescos.

En un deshidratador

Este aparato especialmente diseñado para el secado es necesario, más bien, para la escala industrial. Pero especialmente las amas de casa responsables pueden comprar una unidad de este tipo en casa, sobre todo porque los fabricantes de deshidratadores se han preocupado por nosotros y han creado pequeños modelos compactos. El deshidratador está equipado con ventiladores y una fuente de calor. Su funcionamiento puede compararse al de un secador de pelo: el aire caliente circula por el cuerpo, secando uniformemente el contenido. El funcionamiento de estas unidades es silencioso, y los modelos más prácticos tienen un temporizador para que la unidad se apague sola al final del proceso.

Coloque los pimientos en rodajas en las rejillas que van al deshidratador. Para garantizar una buena circulación del aire, asegúrese de que cada rebanada tenga su propio espacio. Ajuste la temperatura a unos 60°C y programe el temporizador para 8-12 horas (dependiendo del grosor de las rebanadas). Después de este tiempo, asegúrese de que las rebanadas estén suficientemente secas.

En el sol

Este es el método más lento que todavía utilizan nuestras pacientes abuelas y bisabuelas. Para secar los pimientos al aire libre y en condiciones climáticas favorables (es decir, a 30 grados centígrados o más), necesitamos 5 días. Si la temperatura es más baja, el proceso puede durar hasta 10 días, o incluso más. Por lo tanto, este método debe considerarse cuidadosamente y se debe comprobar la previsión meteorológica para la semana siguiente.

Coloca los pimientos en una bandeja o charola y ponlos en un lugar oscuro y bien ventilado. Puede ser un balcón o el ático de la casa, el alféizar de una ventana si su anchura le permite colocar la bandeja en él y asegurarse de que está en una posición estable. Girar y remover el pimentón todos los días, exponiendo cada cara y lado del pimiento al sol. Si el pronóstico indica que se espera que llueva o que haya mucha humedad durante el día, traslade la bandeja con la hortaliza al interior, ya que, de lo contrario, se secará y no será apta para seguir utilizándola.

Otro inconveniente del secado al sol, además de la cantidad de tiempo que conlleva, es el ataque de los pimientos por parte de diversos microbios (por ejemplo, a través de pequeños mosquitos, a los que les encanta habitar los productos perfumados y desprotegidos). Por lo tanto, después de secar los pimientos al aire, asegúrese de desinfectarlos utilizando altas temperaturas. Calentamos el horno a 100 grados centígrados, introducimos los pimientos secos y apagamos el equipo. Mantener el pimentón en estas condiciones hasta que se enfríe completamente.

"Cuerda que se seca en el aire sin cortarse

Cuando visitábamos a nuestra abuela en el campo, podíamos ver largas cuentas de setas secas, manzanas y pimientos picantes. Se puede hacer lo mismo con los pimientos dulces: se coge una aguja de ojo ancho, se pasa por un hilo fuerte de la longitud adecuada y se ensartan los pimientos uno a uno en la cola, avanzando poco a poco hacia el final del hilo. En invierno, fijamos la cuerda cerca de un radiador, y en verano, "vestimos" un balcón con cuentas.

Para que los pimientos no se toquen entre sí y se sequen uniformemente por todos los lados, sujete su ubicación en la cuerda con nudos, para que no se deslicen y haya ventilación por todos los lados.

Cómo saber cuándo está listo el producto

No se puede determinar el tiempo exacto de secado, por lo que se puede comprobar si el producto está listo a ojo y al tacto. Los pimientos deben estar arrugados, ser firmes, fáciles de romper y crujir en los dientes al comerlos. Si se doblan como un tomate secado al sol, los pimientos no están completamente secos. El proceso debe repetirse para conseguir el resultado deseado.

Cómo conservar correctamente los pimientos secos

"El método probado por la abuela para almacenar hierbas secas, verduras y frutas es una bolsa de lino, que aumenta la conservación durante mucho tiempo. El hecho es que la peculiaridad del tejido de dicha bolsa (es decir, la presencia de pequeños agujeros en ella, similares a una rejilla), proporciona una ventilación constante. Los pimientos secos en estas condiciones no adquieren un olor y sabor desagradables a humedad.

No considere la posibilidad de utilizar un recipiente de cristal para guardar los trozos de pimienta, a menos que pueda proporcionar una temperatura y una humedad constantes. El almacenamiento suele tener lugar en la cocina, donde el proceso de tostado es constante, la temperatura cambia constantemente y la humedad se dispara. Estas no son las mejores condiciones para los alimentos secos, a los que les gusta una humedad baja y una temperatura moderada. Un frasco de vidrio producirá en un momento dado condensación, lo que afectará no sólo a la consistencia del vegetal, sino también a la aparición de una microflora desfavorable.

Una bolsa de polietileno no es lo ideal, pero es lo más adecuado. Para que el aire circule de forma estable, hay que hacerle pequeños agujeros y mantenerlo suspendido.

Cómo utilizar los pimientos secos

Como ya se ha mencionado, los productos desecados conservan las vitaminas y los oligoelementos, su utilidad puede considerarse a la par que los frescos. ¿De qué pueden presumir los pimientos secos?

1. Esta brillante hortaliza contiene altos niveles de minerales, con hierro, manganeso, potasio, selenio y magnesio en su corazón. Cada uno de ellos tiene un efecto positivo en el cuerpo, mejorando el funcionamiento de todos los sistemas desde la cabeza hasta los pies.
2. Los pimientos son ricos en vitaminas. El primer lugar de honor lo ocupa la vitamina C (especialmente si se utilizó la variedad verde o roja para el secado), un potente antioxidante que nuestro cuerpo necesita para la síntesis de colágeno, que a su vez mantiene la integridad de los vasos sanguíneos, aumenta la firmeza de la piel (señoras, recuerden) y mejora la resistencia del cuerpo a las infecciones.
3. El pimiento rojo, en comparación con los demás, tiene un alto contenido en vitamina A y B. Por lo tanto, utilícelo más que los demás. La vitamina B favorece la producción de melatonina, que el cuerpo necesita para regular su reloj interno, ayuda a combatir el insomnio y promueve un sueño saludable.
4. Los carotenoides ayudan a combatir los radicales libres, que adquirimos de las toxinas ambientales y que pueden provocar cáncer. Los pimientos amarillos y naranjas son especialmente ricos en ellos.
5. Un puñado de pimientos frescos picados contiene hasta 40 calorías, y los secos aún menos. Y si decides cuidar tu figura, la verdura es perfecta para picar.
6. Los pimientos tienen propiedades antiinflamatorias. Al reducir la inflamación de las arterias, ayuda a prevenir las enfermedades cardiovasculares y la diabetes.
7. Un aperitivo de pimientos dulces secos es adecuado para las personas con niveles altos de colesterol, porque contiene el alcaloide capsaicina, que reduce la cantidad de esta sustancia.

Qué cocinar con pimientos secos

Los pimientos secos dulces son un complemento maravilloso para una gran variedad de platos. Si se han secado correctamente, se pueden almacenar durante meses y dar a todos en casa un agradable y colorido capricho vegetal incluso en invierno. Después de todo, incluso en forma seca, los pimientos se añaden al primer plato, a las ensaladas y al lecho. O simplemente puede masticarlas como un bocadillo crujiente con un poco de salsa; estas patatas fritas son mucho más saludables que las compradas.

También puedes moler estos pimientos secos para convertirlos en un condimento y olvidarte de comprar pimentón dulce molido en las tiendas.

Veamos algunas recetas de comidas y platos con pimientos secos.

Pan con pimientos secos y jamón

La receta de este pan sabroso y ligero nos llega del sur de Francia. ¿Y es extraño que las mujeres francesas estén tan delgadas, a pesar de su exceso de alimentos harinosos?

Ingredientes para el relleno:

• 600 g de pimientos secos de colores.
• 1 cebolla.
• 1 diente de ajo.
• 200g de tocino ahumado.

Ingredientes de la masa:

• 4 huevos.
• 250 g de harina.
• 1 bolsa (10g) de levadura en polvo.
• 3 cucharadas de aceite de oliva.
• 50 ml de leche.
• Sal y pimienta al gusto.

También es necesario el condimento de hierbas francesas.

Instrucciones para el relleno:

1. Calentar el aceite de oliva (2 cucharadas) en una sartén y añadir el ajo y la cebolla finamente picados. Cuando esté dorado, añada el bacon en dados y los pimientos secos (estos últimos se empaparán del aceite de oliva y se ablandarán un poco en el proceso).
2. Freír el relleno durante 15 minutos y sazonar con sal, pimienta y hierbas francesas.
3. Colocar el relleno en un plato y cubrirlo con una toalla de papel para que absorba el exceso de aceite.

Instrucciones para hacer la masa:

1. Añadir la harina y la levadura a los 4 huevos batidos y mezclar bien hasta conseguir una consistencia homogénea. No debe haber ningún bulto.
2. A continuación, vierta la leche y 1 cucharada de aceite de oliva en el recipiente con la mezcla (si no ha retirado el aceite sobrante del relleno, no es necesario añadir el aceite a la masa).
3. Mezclar de nuevo hasta obtener una masa lisa y sin grumos. La masa debe ser líquida.

Instrucciones para hacer el pan:

1. Añadir el relleno con los pimientos y el bacon a la masa y mezclar muy suavemente. Añade aceitunas si quieres, esto hará que el pan sepa aún mejor y será imposible apartar los ojos de él.
2. Engrasar el molde de pan con aceite y espolvorear un poco de harina en las paredes y el fondo del molde. Vierta la masa preparada en el molde y coloque el futuro rico pastel en un horno precalentado a 180°C.
3. Hornear el pan durante unos 40 minutos a 180°C. Compruebe si está listo introduciendo la punta del cuchillo en el pan y sacándolo casi inmediatamente: debe estar seco. También puedes hacer lo mismo con un palillo.

Sopa cremosa con pollo y pimentón

Una sopa delicada, ligera y veraniega que merece la pena preparar en invierno para alegrar a toda la familia.

Ingredientes para la sopa:

• 90g de mantequilla.
• 1 cebolla.
• 1 rama de apio.
• 1 zanahoria pequeña.
• 2 cucharadas de pimentón dulce seco.
• 40g de harina de trigo.
• 2 litros de caldo de pollo.
• 125 ml de nata.
• 300g de pechugas de pollo.

Instrucciones para la sopa:

1. Derretir la mantequilla en una sartén de fondo profundo a fuego medio y añadir la cebolla, el apio y la zanahoria previamente picados. Cocer las verduras hasta que se ablanden (una media de 10 minutos).
2. Añadir el pimentón seco a la sartén y rehogar el contenido durante otros 2 minutos hasta que esté fragante. Añadir la harina de trigo y remover inmediatamente hasta que la harina se haya disuelto. Cocer un minuto más y retirar del fuego.
3. Vierta un tercio de la cantidad de caldo especificada en los ingredientes en una cacerola y añada la pasta espesa resultante. Remover bien para que no queden grumos.
4. Poner la sartén al fuego y verter el resto del caldo de pollo. Remover el contenido hasta que la sopa rompa a hervir y espese. Bajar el fuego, tapar y cocer a fuego lento durante media hora.
5. Añadir la nata y los trozos de pollo cocido y retirar la sopa del fuego. Sazona al gusto y sirve con pan crujiente (o también puedes usar el que hicimos en la primera receta).

Salsa para enchiladas

Tradicionalmente, esta salsa se hace con chiles picantes. Pero, ¿qué pasa si no te gusta el picante y realmente quieres probar la comida mexicana? No funcionará sin un pequeño giro en la receta, pero definitivamente vale la pena intentarlo. Al fin y al cabo, asegúrese de que tanto el pimentón dulce como la guindilla son pimientos y, por tanto, intercambiables (sí, sí, engañe a su cerebro).

Ingredientes:

• 1/4 de taza de aceite vegetal.
• 2 cucharadas de harina.
• 1/4 de taza de pimentón rojo seco (finamente picado).
• 250 g de pasta de tomate.
• 350 ml de taza de agua.
• 1/4 de cucharadita de ajo en polvo.
• 1/4 de cucharadita de cebolla en polvo.
• Condimentar al gusto.

Instrucciones para la salsa:

1. Calentar el aceite en una sartén a fuego medio y añadir la harina y el pimentón. Hervir el contenido a fuego lento hasta que se dore ligeramente (siempre que se haya utilizado pimentón rojo, de lo contrario el color será diferente), removiendo constantemente para evitar que se queme la harina.
2. Mezclar la pasta de tomate con el agua y añadirla poco a poco al contenido de la sartén. Después, condimentar con sal y especias (por cierto, el ajo y la cebolla también se pueden secar en casa y utilizarlos en cualquier momento).
3. Seguir cociendo a fuego lento durante 10 minutos (la salsa debería espesar durante este tiempo).

Servir caliente. ¡Buen provecho! (¡Buen provecho!)

Galletas de bacon y pepperoni dulce

Ingredientes:

• 2 rebanadas de tocino.
• 4 cucharadas de pimientos secos triturados.
• 2 tazas de harina de trigo.
• Media taza de mantequilla o margarina.
• 1 huevo.
• 3 cucharadas de nata (alta en grasas).
• 1 pizca de pimienta negra molida.
• 1 yema de huevo.

Instrucciones para hacer las galletas:

1. Freír las lonchas de bacon en una sartén a fuego medio hasta que estén crujientes, retirar el exceso de grasa con un papel de cocina y enfriar completamente.
2. En un bol grande, mezclar la harina, el aceite/margarina, el huevo, la sal y la nata líquida. Puedes utilizar una batidora para acelerar el proceso. Mezclar hasta obtener una estructura espesa y homogénea sin grumos.
3. A continuación, amasar la masa con las manos hasta que deje de pegarse a las manos. En el proceso, añada gradualmente el tocino enfriado y las rodajas de pimiento en pequeñas tandas.
4. Enrolle la masa en forma de "tronco" de unos 4-5 cm de diámetro, envuélvala en papel de aluminio o de horno y métala en el frigorífico durante 2 horas. La masa se volverá más densa y podrá cortar los círculos para galletas con mucha más facilidad. Puede omitir este punto si prefiere dar forma a las galletas usted mismo.
5. Precalentar el horno a 180 grados centígrados.
6. Saca la masa del frigorífico, quita el papel/hoja y córtala en círculos, que colocas en una bandeja de horno engrasada. Pincelar cada círculo con yema de huevo batida.
7. Hornear las galletas durante 15-20 minutos hasta que se doren. La consistencia debe resultar densa, horneada y desmenuzable.