Cómo guardar el café en casa

Sólo se puede experimentar un ramillete verdaderamente sutil de bebidas aromáticas cuando el café se elabora con granos frescos. Los granos deben prepararse adecuadamente y, lo que es igual de importante, almacenarse con cuidado para que no pierdan su aroma único. Los conocedores del café saben lo difícil que es conservar su noble sabor sin ningún tipo de amargor o acidez adicional, por lo que hemos elaborado una guía rápida para todos los aficionados al café oro fino sobre cómo mantenerlo fresco en casa.

¿Por qué se estropea el café?

Se sabe que los granos de café son ricos en vitaminas, minerales, antioxidantes y aceites esenciales. La exposición a factores externos hace que estos compuestos se descompongan, con lo que los granos aromáticos pierden sus cualidades únicas de sabor y aroma.

Los granos de café recién molidos están sujetos a influencias perjudiciales:

• La luz del sol y la luz directa;
• Humedad en el aire;
• oxígeno;
• Cambios de temperatura;
• Olores extraños.

El café recién tostado libera vapor y dióxido de carbono cuando se expone a cambios de temperatura o al calor, lo que provoca la condensación. Si se expone al aire libre y a la luz, el polvo de café se oxida y pierde sus propiedades saludables. También puede dañar las propiedades organolépticas, con lo que el café se vuelve insípido, con amargura desagradable, acidez, sabores polvorientos o metálicos.

Otra característica distintiva del café son sus propiedades higroscópicas. Mucha gente ha oído que su aroma apetitoso mata otros aromas, por lo que a menudo se ofrece en las perfumerías como "filtro" para otros olores. El café, especialmente el polvo de café molido, no debe colocarse cerca de productos con olores fuertes si la materia prima todavía va a ser preparada: absorberá sustancias extrañas, lo que hará que la bebida sea desagradable.

Para que el café seco conserve su sutil y rico aroma, debe almacenarse correctamente según las características específicas de la materia prima.

Conservación de las judías verdes

Los granos de café recién tostados que aún no se han tostado deben protegerse de la humedad para evitar que el producto se enmohezca y fermente. También está permitido guardarlos en el congelador. Estos granos necesitan una temperatura constante, por lo que deben almacenarse en una sala bien ventilada para evitar la condensación y otras consecuencias desagradables.

El tratamiento térmico está permitido para evitar que el producto se estropee. Para ello, las judías se secan a una temperatura baja, no superior a 40 °C, en un horno ligeramente abierto. Pero manipular el producto de esta manera requiere experiencia para no estropear todo el lote: el estado adecuado es muy delicado. Para el experimento, se puede empezar con un pequeño lote de granos y repetir el procedimiento sólo si la experiencia es exitosa.

Estos granos no deben almacenarse más de un par de meses.

Almacenamiento de las judías tostadas

Un café tostado clásico, que puede comprar en tiendas especializadas, pedir por Internet o traer de países lejanos, es un producto preparado por el productor para su consumo. En general, el café es tan caro que ningún fabricante se atreve a envasar mal el producto: casi todos los envases modernos están equipados con una válvula especial para "respirar" los granos.

Los granos tostados liberan dióxido de carbono durante algún tiempo después de su procesamiento y normalmente conservan cierto grado de humedad. Para ello se utilizan deflectores de un solo lado, que permiten que el gas salga del envase, pero impiden la entrada de oxígeno destructor. Gracias a estas válvulas, se puede oler el aroma del café antes de comprarlo.

Guardar el café en una bolsa con cierre es la mejor opción. Al hacerlo, es importante dejar que el exceso de aire salga de la bolsa. Cuando se trata de una gran reserva, lo mejor es tener un tarro en la encimera y refrescar el práctico stock cada semana o dos, sin tocar la masa total de café aromático cada día.

El almacenamiento en granos es la mejor opción para prolongar la vida útil del producto. Almacenado en sus propios granos, el café se mantiene fresco y con buen sabor durante más tiempo, mientras que el café molido se agota. Por eso es conveniente moler el café una vez a la semana -para la reserva más próxima- o, mejor aún, antes de cada infusión. Aunque otros expertos dicen que es mejor dejar el café suelto y no prepararlo inmediatamente después de molerlo.

Por lo tanto, la mejor manera de conservar el café es en una bolsa de aluminio -con o sin válvula- a una temperatura neutra, no sobre la cocina ni en el frigorífico. Puede utilizar un tarro de cristal o de cerámica con cierre hermético, pero evite las bolsas de plástico.

La vida útil de un envase abierto es de unos 2-4 meses, y la de un envase cerrado, de hasta 6-8 meses.

Almacenar el café molido

Si tienes que comprar café molido por cuestiones de practicidad, puedes guardarlo hasta 2 meses en una bolsa o frasco "nativo" (¡no de plástico!) con cierre hermético. Elija preferentemente recipientes opacos o mantenga el frasco fuera de la luz del día.

No ponga el café en el frigorífico: los cambios de temperatura pueden afectar a sus propiedades organolépticas (sabor y aroma de la bebida).

Cómo guardar el café instantáneo

El café soluble, a diferencia de sus homólogos "orgánicos", es menos sensible a los descensos de temperatura, y puede conservarse hasta 2 años en frascos, bien cerrados y protegidos de la humedad. Se sabe que este tipo de café carece de propiedades útiles, no contiene vitaminas, antioxidantes y otros elementos valiosos para el organismo. La bebida conserva el sodio y la cafeína, por lo que sigue siendo vigorizante, estimulante de la presión arterial y diurética.

No es necesario poner el polvo (ya sea en gránulos, grumos o en polvo) en la nevera, sólo hay que protegerlo de la humedad. Las impurezas de la intemperie y las extrañas afectan directamente al aroma de la bebida; ésta es una razón más para mantener el tarro cerrado.

En cuanto a los cafés a base de achicoria y otros ingredientes a base de hierbas, a menudo necesitan un periodo de conservación más corto para preservar su aroma y sabor.

Almacenar el café en cápsulas

El producto puede almacenarse fuera del frigorífico hasta 1 año, ya que el envase está sellado herméticamente y protegido contra la humedad. La protección contra el sol y el calor, la evitación del sobreenfriamiento y la protección de los envases, siguen siendo esenciales. Los envases no deben abrirse hasta después de su uso en la máquina, para evitar que el café se seque.

Cómo guardar una ración de café preparada

Se sabe que algunas bebidas saben mucho mejor si se dejan en infusión, por lo que a veces se deja el café en infusión durante unas horas. Lo que hay que saber sobre este tipo de almacenamiento de café:

1. Una ración no debe aguantar más de un día, ya que de lo contrario la bebida ecológica puede pasar de ser saludable a insana para el organismo. El café que ha permanecido más tiempo, incluso en el frigorífico, es mejor desecharlo.
2. Guarde el café preparado sin azúcar, ya que puede fermentarse rápidamente en ambientes cálidos. Lo mismo ocurre con la mezcla de leche.
3. La infusión lista puede conservarse a temperatura ambiente o en la puerta del frigorífico durante unas horas. A veces se hace un hielo de café, que también debe consumirse en uno o dos días.

Mantenga limpios sus utensilios y herramientas de café limpiando los posos -especialmente los dulces- de las cafeteras, tazas, prensas francesas y piezas de las máquinas de café. La contaminación de terceros o la proliferación de microbios en los utensilios puede reducir considerablemente el sabor de la bebida y estropear las costosas materias primas.

¿Se puede conservar el café en el frigorífico?

Los expertos en café advierten del peligro de guardar el café en la nevera. Muchos consumidores pueden pensar que la refrigeración prolongará la vida útil del producto y ayudará a que se mantenga fresco. Pero eso no es del todo cierto; los perjuicios de guardar el café en la nevera pueden ser mayores que los beneficios.

Las constantes fluctuaciones de temperatura hacen que a veces se forme una condensación natural en el envase, que no sólo puede estropear gravemente el sabor, sino que también puede provocar la formación de moho en la materia prima. Además, el producto abierto puede absorber olores extraños.

Sin embargo, también se puede congelar el café para conservar grandes cantidades. Se aplican algunas reglas:

1. Guarde el café en una bolsa bien cerrada en el congelador, preferiblemente sin abrir.
2. La materia prima no debe descongelarse ni congelarse repetidamente. Para mayor comodidad, se puede dividir previamente una gran reserva en porciones, como la de una semana, y tomarla de una en una sin quitar la masa total.
3. Es aconsejable dejar salir todo el aire del envase antes de enviarlo al congelador, ya que de lo contrario los procesos de oxidación pueden estropear el producto.

Tenga en cuenta que la congelación puede mejorar o reducir el sabor de los distintos tipos de café. Además, este tipo de almacenamiento sólo prolonga la vida útil del producto durante unos meses.

Normas generales de almacenamiento

Debido a las características especiales de los productos de café, la materia prima necesita estas condiciones de almacenamiento:

1. Un paquete cerrado y hermético, idealmente con un cierre de cremallera y una válvula para ventilar el dióxido de carbono. Si no hay un envase de papel de aluminio cerca, se puede utilizar un tarro de cerámica o de cristal, esmerilado, con una tapa que cierre bien. Es mejor no guardar los productos de café en recipientes o bolsas de plástico, ya que este material absorbe fácilmente los olores y además puede dar un sabor sintético a la propia bebida.
2. Temperatura ambiente estable. El café no debe colocarse nunca sobre un aparato de calefacción o cocina, ni guardarse en el frigorífico, ni cerca de fuentes de humedad.
3. Almacenar en una sola pieza (si es posible). Los granos tostados pierden su aroma más lentamente que el café molido.
4. Cada vez que se utilice el café, debe cerrarse herméticamente y esconderse. Si se trata de una provisión para un mes, los expertos recomiendan dividirla en varias porciones a lo largo de varias semanas para no agotar el total abriendo el envase cada día.
5. La mayoría de las veces, el café en grano o molido se vende en envases térmicos especiales con un respiradero. Esta es la forma moderna más segura de mantener la bebida agradable durante mucho tiempo.

La vida útil de los granos de café recién cosechados, en contra de la creencia popular, es de sólo unos meses, y aún menos para el café molido. Si el producto ya ha sido molido y la bolsa ha sido abierta, debería consumirse en un par de semanas. En una bolsa hermética, las judías o el polvo pueden almacenarse hasta seis meses antes de estropearse, pero no durante varios años.

Cómo saber si se trata de un producto de calidad

Los productores modernos de café cuidan mucho sus productos, asegurándose de que se mantengan frescos el mayor tiempo posible. Una de las innovaciones es el desarrollo de un envase de válvula multifuncional: permite percibir el aroma de la mezcla de café antes de abrir el envase, pero lo más importante es que evita que los granos o el polvo se sequen. La válvula funciona en una dirección, por lo que la materia prima no se oxida ni transpira en el aire.

Anteriormente, para envasar el café se utilizaban bolsas de lámina con cierre hermético y envases de sobre convencionales. El buen café no se vende en papel grueso. A veces se puede encontrar el café en tarros de cristal o de lata; el producto también está embolsado en su interior. No se recomienda guardar el café en metal.

Para comprar un buen paquete, presta atención a su aspecto:

1. No debe estar demasiado hinchado.
2. El producto debe ser uniforme en su interior. En lo que respecta al café molido, debe ser ligeramente suave, como la arena húmeda, no demasiado suelto pero nunca demasiado duro.
3. Un buen fabricante indicará las marcas de calidad en el embalaje exterior: certificados internacionales, distinciones y composición del producto (imprescindible). Rara vez revelan el secreto de la mezcla, pero el origen (país y región) de los granos, así como el tipo de café - Arábica o Robusta - deben estar escritos en el envase, posiblemente en términos de porcentaje de la mezcla.
4. La mejor calidad es, sin duda, el café que se envasa en el lugar donde se ha cultivado. Sin embargo, la preparación del café se ha convertido en una industria profundamente profesional, por lo que muchos productores europeos tienen un enfoque impecable de su trabajo.

Características especiales para la conservación de varios tipos y grados de café

Tras la recolección del café, se somete a la fermentación y al secado al sol in situ; esto se conoce como procesamiento primario. A continuación, los granos suelen enviarse a productores de café de todo el mundo para su distribución al por mayor. En esta fase, los granos de café frescos se transportan con cuidado y rapidez, y se someten a otros procesos como el tueste y, a veces, la molienda y la liofilización para obtener una bebida instantánea.

Expertos catadores trabajan en combinaciones únicas y deliciosas, ofreciendo a los consumidores no sólo cafés de primera calidad de todo el mundo, sino también agradables combinaciones de sabores denominadas mezclas. Una misma mezcla puede combinar cafés de diferentes grados y tuestes.

La vida de almacenamiento también se ve afectada por factores como la mezcla, el grado de tueste, la madurez y la frescura de los granos. Algunas variedades se cosechan verdes, se secan ligeramente y apenas se tuestan antes de su venta. Esto es característico del Arábica de Etiopía y de algunas otras variedades. Este café está lleno de vitaminas, antioxidantes y taninos. Si no se conserva durante mucho tiempo, perdería su aroma y tendría un regusto terroso "tóxico". El aroma también puede cambiar de forma irreconocible, sustituyendo el sabor de las flores y la fruta por el de la hierba de los pantanos, o el color del chocolate se vuelve "polvoriento".

Los cafés con una mayor intensidad de tueste se conservan más tiempo, pero cualquier extremo es perjudicial. El café que se tuesta demasiado profundamente desarrollará rápidamente un aroma "polvoriento" y quemado o lo perderá.

Los Robustas son propensos a desarrollar un sabor ligeramente amargo si se almacenan demasiado tiempo.

Los tuestes medios y las mezclas neutras de Arábica y Robusta se consideran ideales. La peculiaridad de estas mezclas es la combinación de cafés muy diferentes. A veces esto es una ventaja: mientras algunas notas "mueren" en el bouquet durante el almacenamiento a largo plazo, otras notas permanecen. Por otro lado, las mezclas pueden "deshacerse" debido a este efecto, cambiando su sabor hasta hacerlo irreconocible.

Todo esto demuestra que no hay que hacer acopio de un producto precioso durante mucho tiempo y que es mejor comprar frutos secos frescos de vez en cuando. Y a la hora de comprar cafés raros de coleccionista, no los guarde "para las fiestas": disfrute de su exquisito sabor hasta que se hayan desvanecido en el olvido.

El impacto del café rancio en su salud

Si el café está rancio, primero pierde su aroma y su sabor y desarrolla un aroma ligeramente terroso, rancio y desagradable. Sin embargo, los expertos afirman que los granos en sí no tienen efectos perjudiciales para el organismo. Los únicos síntomas desagradables pueden ser el ardor de estómago o una leve diarrea.

El peligro puede ser causado por un café mal almacenado, especialmente cuando se trata de café molido o granos verdes. Si hay condensación en el envase o si hay humedad en el producto, es muy probable que albergue bacterias y hongos, y debe desecharse inmediatamente.

Si el producto se dejó al descubierto, puede acumular polvo y contaminantes, especialmente si el café húmedo se almacenó en un recipiente metálico.

Lo mismo ocurre con el café preparado que se ha dejado reposar durante varias horas: puede tener tiempo de fermentar, aunque no se haya añadido edulcorante a la taza, debido a los ácidos y azúcares naturales del producto.

Si el café tiene un sabor desagradable, conviene considerar si se debe a la vajilla, a la forma de prepararlo o a un almacenamiento inadecuado. En este último caso, la materia prima debe reciclarse o eliminarse.

Esto es interesante: El café caducado no tiene por qué tirarse. Los hermosos granos enteros pueden utilizarse con fines decorativos, para fotos y como sorbete externo.

Datos interesantes sobre el café

1. Hay varias especialidades de café que se procesan pasándolas por el cuerpo de forma natural. El cáustico jugo gástrico de los mamíferos disuelve la cáscara del fruto, extrayendo todo el amargor, lo que confiere a las variedades un noble sabor a chocolate, a nuez y otros aromas suaves.
2. Los científicos también llevan tiempo mejorando el café, creando variedades únicas libres de amargor y aromas indeseables. Estas variedades se cultivan en condiciones especiales: en un entorno climático muy ajustado, teniendo en cuenta la humedad del aire, la composición del suelo y la pureza de la atmósfera.
3. El mejor café se cultiva en zonas respetuosas con el medio ambiente y alejadas de los asentamientos. Cuanto más limpios sean el clima y el suelo, más sutil y refinado será el sabor. Puede tener notas afrutadas, florales, de frutos secos y, a veces, cítricos y otros aceites esenciales. Se sabe que la composición general del café es constante, pero los cafés individuales pueden tener niveles más altos de hierro, potasio y otros minerales. Esto no sólo afecta al sabor de la bebida, sino que la hace más o menos valiosa para el organismo.
4. Hoy en día, los árboles de cacao están desapareciendo rápidamente en todo el mundo. Los científicos temen que el café corra la misma suerte. Se cree que la especie más parecida a ella, el árbol del pan, y la bebida elaborada con su fruto, la algarroba, son el sustituto del producto.
5. Gracias a la publicidad, el reciente auge de los granos de café verde ha introducido la idea de que este tipo de café es mucho más saludable para el organismo. Se dice que tiene menos contenido de cafeína y más antioxidantes. Esto es cierto en parte. Pero al mismo tiempo el café verde tiene más taninos y compuestos complejos, que pueden ser alérgicos para el organismo. A menudo, las proteínas vegetales no tratadas térmicamente provocan rechazo en el cuerpo humano, por lo que el café verde debe consumirse con moderación.

El aroma del café es uno de los preferidos del planeta, y a todo bebedor de café se le antoja una bolsa de granos de café gourmet. Para disfrutar realmente de la preciada bebida, guárdela con cuidado y busque las formas más interesantes de prepararla.