Pimienta de Cayena: qué es, propiedades útiles, usos

La pimienta de cayena es una de las especias más populares. Al igual que otros tipos de pimiento picante, tiene muchas propiedades útiles y se utiliza no sólo en la cocina, sino también en la industria farmacéutica, la medicina popular y la cosmetología doméstica.

Qué es la pimienta de cayena

La pimienta de cayena es un grupo de pimientos. Pertenece a la familia de las solanáceas. Su fruto tiene un sabor claramente picante. De hecho, de todos los pimientos rojos picantes que se utilizan en la cocina, se considera el más picante (aunque los detalles dependen de la variedad). La forma de sus frutos es característica de todos los pimientos; son las típicas vainas. Excepto que son significativamente más pequeñas que las vainas de la misma variedad chilena. Por término medio, miden 1,5x0,5 cm, lo que no es mayor que una judía grande.

Probablemente sea originaria de América tropical. Fue allí donde se empezó a cultivar como planta de cultivo. Sin embargo, ahora se produce no sólo en México, sino también en India, Tailandia y otros países.

¿Cuál es la diferencia entre la pimienta de cayena y la guindilla?

Los botánicos no se ponen de acuerdo sobre si la pimienta de cayena (correctamente llamada Capsicum frutescens) es una especie separada del género Capsicum. Algunos expertos creen que se trata de una especie de chile llamada Capsicum annuum. Hay otros que sugieren que la pimienta de cayena pertenece a una especie llamada Capsicum chinense.

Si hay diferencias entre los dos, son muy pequeñas. La forma del fruto es común a ambas variedades. La principal diferencia es que las vainas de la pimienta de cayena suelen ser de color naranja y de tonalidad más clara que el chile rojo. Al mismo tiempo, tienen un sabor más picante y un aroma claramente amargo (esto las distingue de todas las demás variedades de pimienta, que son conocidas por su sabor picante pero no por su olor).

Su nombre proviene de la ciudad portuaria de Cayena. Y la confusión sobre las variedades de pimienta se ve reforzada por el hecho de que a menudo se la denomina "brasileña", "india" o incluso chile.

Composición y calorías

El valor energético de la pimienta de cayena es de 318 kcal por cada 100 gramos. Pero como de todos modos no se puede comer este pimiento en esa cantidad, en principio no importa.

El principal "principio activo" de la pimienta de cayena es la capsaicina. Es un alcaloide químicamente similar a sustancias naturales como la cafeína y la nicotina. Se descubrió por primera vez en la década de 1880, pero durante mucho tiempo no se comprendieron bien sus propiedades, aunque a principios del siglo XX estaba claro que la capsaicina tenía cierto potencial para la industria farmacéutica.

A principios del siglo XX también se desarrolló una escala para la pungencia de los diferentes tipos de pimienta, ya que se descubrió que la capsaicina era la responsable de la misma. Fue desarrollado por un hombre llamado Wybourg Scoville. La metodología de Scoville, conocida como la Escala Scoville, sigue utilizándose en la industria hoy en día. El científico determinó la cantidad de dilución de la especia antes de que la lengua dejara de sentir el ardor. Según las primeras pruebas, el líder fue el chile habanero, que tiene una pungencia estimada de 350 000. En cambio, la pungencia de la pimienta de cayena era de 40.000 (35.000 para la guindilla y sólo 1 para el pimentón).

Además de la capsaicina (que no es tan simple como parece), hay otros elementos en esta especia. Lo son:

• proteínas vegetales;
• fibra;
• Vitaminas del grupo B, incluidas la tiamina y el ácido fólico;
• Antioxidantes: vitaminas A, E y ácido ascórbico;
• minerales - potasio, manganeso, hierro, calcio, azufre;
• otros alcaloides (piperidina y chavicina);
• aceites esenciales y grasos.

Debido a su composición única, el fruto de la pimienta de cayena puede aumentar el efecto de ciertos medicamentos o plantas en el organismo.

¿Para qué sirve la pimienta de cayena?

Beneficios generales

Se han realizado varios estudios científicos sobre la pimienta de cayena y sus componentes. Aunque la mayor parte de sus efectos terapéuticos se atribuyen a la capsaicina, es posible que también intervenga una combinación de todos los elementos descritos anteriormente.

La pimienta de cayena es útil porque:

• tiene efectos antibacterianos y antivirales;
• contribuye a la eliminación de la depresión;
• tiene efectos beneficiosos sobre la piel y los vasos sanguíneos;
• ayuda a combatir las enfermedades malignas;
• También ayuda a reducir el aumento de peso y a normalizar los niveles de azúcar en sangre.

La investigación está en curso y los científicos podrían identificar otros beneficios para la salud de la especia.

Para las mujeres

Una de las propiedades más importantes de la pimienta de cayena para las mujeres es su capacidad para acelerar los procesos metabólicos y neutralizar la inflamación crónica, que a menudo es causada por la presencia de reservas de grasa. En pocas palabras, el uso de la pimienta de cayena estimula el metabolismo y le permite deshacerse no sólo de los kilos de más, sino también del desequilibrio hormonal y las enfermedades ginecológicas asociadas. Además, la pimienta de cayena ayuda con el estrés crónico y la fatiga, y también tiene un efecto analgésico, que puede ser muy importante para el síndrome premenstrual.

Por último, también se utiliza mucho en cosmética, potenciando los efectos de casi todos los productos para el cuidado del cabello.

Para los hombres

La pimienta de cayena mejora la circulación y ayuda a la disfunción eréctil.

Además, su capacidad para combatir la inflamación y los tumores malignos desempeña un papel importante. Curiosamente, los beneficios de la pimienta en este sentido fueron probados por primera vez por investigadores de la Universidad de Toronto, concretamente en el caso del cáncer de próstata. Posteriormente, la pimienta y su componente, la capsaicina, demostraron ser eficaces en el tratamiento de otros tumores, como los de colon, hígado y páncreas. Pero es más eficaz contra el cáncer de próstata. El hecho es que el mecanismo de acción de la capsaicina es diferente en cada uno de estos casos, por lo que el efecto puede ser diferente. En el cáncer de próstata, la pimienta y las sustancias que la componen hacen que las células tumorales sean más susceptibles a los tratamientos tradicionales.

En el embarazo

Las futuras madres pueden beneficiarse de la pimienta de cayena como agente antiviral e inmunomodulador. Sin embargo, es muy importante tomarla en pequeñas cantidades sin exceder la dosis mínima, ya que de lo contrario puede provocar un aborto en el primer trimestre y un parto prematuro en el último.

Durante la lactancia

Durante la lactancia, una joven madre podría beneficiarse de la toma de un remedio natural para la depresión posparto (la pimienta de cayena favorece la producción de endorfinas, las hormonas de la alegría). Pero el problema es que el principio activo pasaría a la leche materna, y los niños pequeños están contraindicados con estas especias picantes.

Para los niños

Los pediatras modernos pueden tener opiniones diferentes sobre cómo debe comer un bebé. En lo que sí están de acuerdo es en que la pimienta de cayena no debe darse a los niños menores de 7 años, ya que su sistema digestivo aún no está completamente maduro, especialmente para especias tan picantes. Además, como todas las especias, la pimienta de cayena puede provocar reacciones alérgicas a una edad temprana. Los niños mayores, en cambio, pueden beneficiarse de ella por sus propiedades inmunomoduladoras.

Para perder peso

La capsaicina de la pimienta de cayena ayuda a estimular el metabolismo. Esto en sí mismo hace posible deshacerse del exceso de peso. Además, si una persona toma algún medicamento para restablecer el metabolismo, la capsaicina puede potenciar su acción.

Las propiedades de esta sustancia están bien investigadas. Los experimentos pertinentes se realizaron en Corea del Sur. Sin embargo, no utilizaron el pimiento en su forma pura, sino que inyectaron su principio activo. Pero los resultados fueron impresionantes de todos modos. Mientras que normalmente cuando se pierde peso el ritmo de eliminación de la grasa también disminuye, esto no ocurre con la capsaicina; el peso se reduce de manera uniforme.

Hoy en día, los nutricionistas recomiendan utilizar la siguiente receta para adelgazar: tomar 25 g de pimienta de cayena seca molida e insistir en ella en el vodka (1 vaso) durante quince días, y luego beber todos los días 15 gotas de este remedio disueltas en 100 ml de agua hervida. Está garantizado que acelera su metabolismo. Sin embargo, para fortalecer los resultados, al menos debe limitarse un poco en los alimentos grasos y dulces, así como proporcionar el cuerpo con al menos un mínimo de actividad física.

Hay otras opciones, como tomar cápsulas que contengan extracto de pimienta de cayena. Pero sea cual sea el método que se elija, hay que garantizar un régimen de bebida adecuado, porque las sustancias de esta especia provocan sed y causan deshidratación. Puedes beber un vaso de agua con sal antes de tomar la tintura de pimienta de cayena para retener líquido en el cuerpo.

Hay otra receta para perder peso. Consiste en beber un vaso de agua con un poco de pimienta de cayena cada día después de la comida. Algunas personas piensan que es mejor beber té verde con pimienta de cayena para perder peso.

Es aconsejable consultar a su médico antes de elegir uno u otro.

Propiedades terapéuticas de la pimienta de cayena

Esta especia es muy utilizada en la medicina popular. Para ello se pueden utilizar las siguientes recetas:

1. Un vaso de leche caliente, en el que se mezcle una pequeña cantidad (literalmente en la punta de un cuchillo) de pimienta de cayena, le librará de los resfriados y de las infecciones respiratorias agudas, especialmente las causadas por la hipotermia. Cuando el paciente toma esta bebida, debe envolverse en una manta caliente, ya que comienza a sudar profusamente.
2. Para limpiar el cuerpo de toxinas, toma 1 cucharadita de pimienta de cayena molida con 100 g de miel y 250 g de mantequilla ablandada. Todos estos ingredientes se mezclan. Mantener la mezcla en la nevera durante un día y consumirla tres veces al día con 1-2 cucharaditas.
3. El aceite contra el dolor muscular, la neuralgia, la artritis, el reumatismo tiene propiedades de calentamiento. Se prepara sobre la base de aceite vegetal refinado - 1 taza máximo 30 gramos de pimienta de cayena en polvo. A continuación, dejar en infusión durante 2 semanas en un lugar fresco y sin luz. Antes de utilizarlo, páselo por una gasa doblada para filtrarlo. El fármaco se aplica en las zonas problemáticas.
4. Para restablecer la función eréctil utilice una tintura alcohólica, que se elabora de la misma manera que el remedio anterior para perder peso. Pero la dosis y el método de administración serán diferentes. La dosis es de 20 gotas por cada 100 g de agua. No se recomienda beberlo antes y después de las comidas, sino a la vez que se come.
5. Se puede tomar una pequeña cantidad de tintura por vía interna para estimular el apetito y mejorar la digestión en caso de gastritis con acidez reducida, en presencia de infecciones como agente antibacteriano.
6. La tintura se utiliza para frotar en la bronquitis y otras enfermedades respiratorias. La pimienta de cayena tiene un efecto irritante y calentador, lo que provoca un aumento de la circulación sanguínea, eliminando la congestión.
7. La pimienta de cayena se añade en polvo al baño de pies. Esto es necesario no sólo para los resfriados (siempre que no vayan acompañados de fiebre), sino también para eliminar la estasis venosa.

A veces, incluso el simple hecho de añadir la especia a varios platos puede ser un excelente remedio para aumentar el flujo sanguíneo en los genitales.

Además, una pequeña adición de pimienta de cayena a los alimentos no sólo ayuda a aumentar el flujo sanguíneo, sino también a eliminar el exceso de líquido, por lo que esta especia es excelente para aliviar la hinchazón, sea cual sea la causa.

Por ello, la pimienta de cayena también se toma cuando es necesario reducir la presión arterial. Basta con beber un vaso de té verde con una pequeña cantidad de esta especia. El té negro no es adecuado, ya que sólo agravará el problema. Por cierto, añadir la especia al té negro aumenta significativamente el ardor de la bebida, lo que puede provocar efectos secundarios. La pimienta de cayena también puede utilizarse con el café, pero sólo en ausencia de contraindicaciones. Además, el café es sobreestimulante, y si también hay enfermedades del sistema cardiovascular, el paciente tendrá que rechazar incluso una pequeña dosis.

La pimienta de cayena en polvo también se añade a los ungüentos para frotar utilizados en el tratamiento de los trastornos musculoesqueléticos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la pimienta por sí sola no elimina las causas de estas enfermedades. El paciente sigue teniendo que acudir a un médico, hacerse todas las pruebas necesarias, hacerse análisis y seguir todas las recomendaciones.

Por regla general, cuando se toma pimienta de cayena por vía interna, se intenta respetar la duración recomendada del curso: no más de 5 días, luego hay que hacer un descanso. Si se producen efectos secundarios o reacciones alérgicas, la especia debe suspenderse inmediatamente.

Pimienta de cayena en los cosméticos

El mero consumo de pimienta de cayena puede por sí mismo mejorar significativamente la piel y el cabello. Hay muchas recetas de cosmetología casera que incluyen esta especia:

1. Contra la caída del cabello. Se mezcla una pequeña cantidad de pimienta con sal marina y se aplica en las raíces del cabello con golpes de masaje para que la sangre fluya. Esto ayuda a proporcionar a los folículos pilosos todas las sustancias necesarias y a hacer frente a la dermatitis seborreica. También hay que tener en cuenta que este tratamiento no debe realizarse con demasiada frecuencia, ya que puede provocar la deshidratación de la piel.
2. Mezcla de envolturas anticelulíticas. Se toma una pizca de pimienta de cayena y se mezcla con 40 g de arcilla cosmética, la misma cantidad de miel y agua, lo suficiente para obtener una consistencia espesa que se asemeje a una crema agria espesa. Se recomienda diluir la arcilla por separado, mientras que la pimienta de cayena debe precalentarse en un baño de agua. La mezcla, aún caliente, se aplica en los muslos y otras zonas problemáticas, asegurándose de que la piel esté seca y no vaporizada. La aplicación se cubre con una película de plástico y se deja en el cuerpo durante 20-25 minutos, más tiempo es improbable. Aclarar con agua fría.
3. Contra la seborrea. Tome 3 huevos crudos, una pequeña pizca de pimienta molida, 1 cucharada de cada uno. cucharadas de menta triturada, miel y aceite de oliva. Para obtener la consistencia perfecta, primero hay que batir la miel con los huevos, preferiblemente en una batidora. A continuación se añade el aceite, la pimienta y la menta y se mezcla. La mezcla se aplica al cabello y se cubre con una envoltura de plástico. La mascarilla se deja durante 40 minutos y luego se retira.
4. Mascarilla para cabellos rubios. La mascarilla se compone de 1 yema de huevo, 1 cucharada de aceite vegetal, 2 cucharadas de zumo de limón y pimienta de cayena. Remover un poco la mezcla y dejarla en un lugar cálido durante media hora. A continuación, se aplica la mezcla en las raíces del cabello, dando un ligero masaje. Aclarar después de 20 minutos.

Para mejorar el crecimiento del cabello a la pimienta de cayena en polvo se le añade una pequeña cantidad de aceite de bardana y se calienta todo en un baño de agua. La mezcla se aplica al cabello mientras está caliente. Si no hay reacciones alérgicas, manténgalo durante 15 minutos y luego aclárelo.

Cualquiera de estos productos sólo debe aplicarse con las manos enguantadas, ya que de lo contrario existe el riesgo de quemaduras en la piel. Las mascarillas no deben aplicarse más de una vez a la semana para no provocar irritaciones.

Pimienta de cayena en la cocina

La pimienta de cayena se utiliza raramente como producto único porque su sabor es demasiado picante. Tradicionalmente combina bien con platos de queso, galletas secas saladas, ensaladas de huevo, tortillas y suflés. En pequeñas cantidades puede añadirse a sopas y guisos de verduras, y espolvorearse sobre el pescado y el marisco. En cuanto a la sopa, la pimienta de cayena es un complemento maravilloso para las sopas de calabaza, zanahoria o patata y tomate. Incluso se puede añadir a las sopas de leche, aunque la leche reduce ligeramente la acritud de la pimienta. Va especialmente bien con sopas cremosas batidas en la batidora. Al añadir la especia a los platos, respete la dosis mínima especificada en la receta. Las amas de casa experimentadas podrán ajustarlo después.

La pimienta de cayena, junto con la canela, también es un gran complemento para el cacao. De hecho, así es como los americanos precolombinos preparaban el chocolate: con pimienta de cayena y otras especias locales.

También puedes hacer galletas de queso. Para 120 g de queso cheddar rallado se necesita la misma cantidad de mantequilla fría, 1 huevo, 2 cucharadas de comino, 300 g de harina, 0,5 cucharaditas de pimienta de cayena y la misma cantidad de sal. Mezclar la harina tamizada con sal y pimienta, añadir la mantequilla picada y amasar hasta obtener una masa desmenuzable. A continuación, añadir el queso, un huevo y una cucharada de agua fría para hacer una masa suficientemente elástica. Enrollar la masa en forma de salchicha y hacerla rodar sobre un trozo de pergamino, espolvoreado con semillas de alcaravea. A continuación, envuélvalo en film transparente y métalo en el frigorífico durante media hora. Transcurrido este tiempo, cortar la masa en rodajas finas o en círculos y hornear en el horno precalentado hasta que se dore durante 10 minutos.

También se añade pimienta de cayena en polvo al pan rallado. No sólo se puede empanar carne y pescado, sino también trozos de queso.

¿Qué puede utilizarse como sustituto?

Puedes sustituir la cayena por guindillas. Si quieres algo igualmente picante, puedes utilizar raíz de jengibre rallada. Por otro lado, la pimienta negra y la blanca no pueden sustituir a la pimienta de cayena, ya que tienen características, composición y sabor diferentes.

Daños y contraindicaciones

La pimienta de cayena no siempre es beneficiosa. Hay casos en los que sólo trae perjuicios. En este caso, habrá que abandonar el uso del producto. Las contraindicaciones absolutas son:

1. Enfermedades inflamatorias agudas y crónicas del tracto gastrointestinal. Y es que las sustancias de esta especia estimulan la producción de jugo gástrico.
2. Ciertas anomalías renales y hepáticas.
3. Intolerancia individual a la capsaicina y otras sustancias de la pimienta de cayena.

Las personas con un sistema digestivo sano no tienen nada que temer. Se ha demostrado científicamente que la pimienta, especialmente en pequeñas cantidades, no afectará a la membrana mucosa intacta, porque será neutralizada por las sustancias producidas en el estómago. Pero la gastritis sí causa problemas en estos casos.

Si el jugo de la pimienta de cayena entra en contacto con la piel, esta zona puede mostrar signos de quemaduras, bastante dolorosas por cierto. Por lo tanto, utilice únicamente guantes de cocina para manipular las vainas, lavarlas y, sobre todo, para triturarlas. Si el zumo entra en contacto con las mucosas de los ojos o la nariz, la quemadura puede ser grave y es mejor llamar a una ambulancia si el dolor no desaparece por sí solo.

Una gran dosis tomada accidentalmente de una sola vez también puede provocar problemas. Si una persona ingiere inadvertidamente una cantidad de la especia, puede experimentar lagrimeo, enrojecimiento de la piel y secreciones nasales. Es un error pensar que en este caso una gran cantidad de agua, incluso agua pura sin gas, ayudará, ya que la especia no se disuelve en ella. En Tailandia, en tal caso, se ofrece a los visitantes un coco, mientras que en condiciones domésticas se puede beber yogur descremado o kéfir. Incluso un trozo de mantequilla mejorará la situación. También puedes rebajar la pimienta con zumo de limón recién exprimido, compensará el picante.

Cómo elegir y almacenar

Los pimientos de cayena se venden tanto crudos como secos. En el primer caso, puede ser de color naranja, tanto muy brillante como de tono apagado, incluso amarillo grisáceo, pero no rojo. Elija vainas con una corteza lisa y sin daños; no deben estar flácidas ni arrugadas.

No intente probar las vainas. No todo el mundo sabe cómo hacerlo correctamente. No puedes simplemente morder los pimientos, sólo puedes lamerlos un poco.

Cuando están crudas, es aconsejable guardar las vainas en el frigorífico en un recipiente o bolsa de plástico. El periodo de almacenamiento en estos casos es de 14 días. También hay recetas para congelar pimientos de cayena. Se recomienda pelarlo y ponerlo en el congelador durante un tiempo.

La pimienta de cayena molida se elabora a partir de diversas variedades de materia prima. Por lo tanto, la mezcla puede tener un color más marrón y oscuro. Por desgracia, los fabricantes no siempre hacen las especias en bolsitas transparentes, por lo que hay que confiar en el instinto a la hora de elegir una especia. Por eso hay que dar preferencia a los productos de marca.

La pimienta molida de los sobres debe verterse preferentemente en un tarro de cristal con tapa de cierre hermético. Como todas las especias molidas, debe mantenerse alejada de la cocina y del vapor caliente, asegurándose de que no se formen grumos y de que la mezcla no pierda su color original. Para ello, manténgalo alejado del sol colocando el frasco en un armario de cocina cerrado. De vez en cuando conviene comprobar el estado de las existencias. Si la especia tiene un olor desagradable, es mejor tirarla inmediatamente.

Foto de la pimienta de cayena