Genipah: ¿qué fruta es y por qué es buena?

La genipa es un árbol frutal de la familia de las marenas que alcanza una altura de hasta 30 cm. Este árbol esbelto, de ramas extendidas, es interesante por sus frutos, que los británicos apodaron "caja de mermelada". Principalmente por el hecho de que las pieles son gruesas y densas y la carne está llena de dulzura aromática.

La Genipa es una planta de hoja caduca. Las hojas ovaladas y brillantes tienen bordes dentados. Las hojas varían en anchura de 4 a 13 cm y tienen hasta 33 cm de longitud. Hay una vena clara y ligera en el centro.

Las inflorescencias son grandes, de 5-6 cm de diámetro, de tipo rosáceo, con 5 pétalos de color amarillo, rojo o blanco.

Los frutos son ovalados, de 9-15 cm de largo y hasta 9 cm de ancho. La piel es áspera, como si estuviera ligeramente espolvoreada con harina. En el interior del fruto hay semillas de color marrón claro o amarillo. Curiosamente, la carne interior es de color crema al principio, pero se vuelve amarilla en contacto con el aire. Y estas no son todas las cualidades únicas de la fruta de ultramar.

Dónde crece

La genipa salvaje ha ocupado los territorios de Cuba, Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Guadalupe, Trinidad, desde el sur de México, Colombia y Venezuela hasta Perú, Bolivia y Argentina. Se cultiva en la misma zona como planta ornamental y frutal. La genipa se cultiva desde hace mucho tiempo en Filipinas. En algunos países, el árbol se cultiva como valla o seto natural para los pastos.

A mediados de la década de 1960, América Latina inició un proyecto de propagación de la genipa para reforestar el noreste de Brasil. Allí se establecieron extensas plantaciones. La fruta se destinaba a la producción de licores y otros productos alimenticios, y la madera se utilizaba para las necesidades locales.

En el Viejo Mundo, la genipa es desconocida. Los entusiastas filipinos han intentado extender el cultivo a los Estados Unidos. El árbol creció en una estación de plantación de Miami hasta alcanzar una altura de 6 m, pero nunca llegó a florecer. También se cultivó un gran árbol en el centro de investigación agrícola de Usadba, en Rusia. Nunca dio frutos y luego murió por las heladas.

Una prueba de sabor

El árbol se cultiva por sus frutos. Sus frutos se utilizan para hacer helados, jaleas, mermeladas, zumos y confituras. Naturalmente, sólo pueden comerse cuando están demasiado maduros y blandos. El sabor, agrio, recuerda a las manzanas secas.

Primero hay que rasgar un poco la fina piel de la fruta y chupar su contenido gelatinoso. Se desechan todas las semillas y la piel de la fruta. Si las semillas acaban en la boca, hay que escupirlas.

Aquí hay una cosa interesante: la savia de un genípedo es incolora. Pero en el aire entra en contacto con la piel humana y se convierte en un colorante azul oscuro persistente, por lo que se utiliza como colorante alimentario. Los indios lo utilizan para hacer dibujos en sus cuerpos y la coloración dura hasta tres semanas.

Los pescadores le han encontrado un uso igualmente exótico. Preparan un cebo a partir de frutos inmaduros y los habitantes de las masas de agua están deseosos de morder el anzuelo.

En los países tropicales cálidos, la compota de genipa es muy popular. Esta bebida para calmar la sed se bebe pura o añadida al vino. En Puerto Rico se utiliza otro método. Cortan la fruta, la ponen en agua y esperan a que comience la fermentación. Sólo cuando la mezcla ha fermentado se añaden frutas aromáticas, bayas y sustancias aromáticas. Además de calmar la sed, la infusión tiene un efecto reconstituyente.

Basta con trocear la fruta, ponerla en una jarra de agua, añadir azúcar y tendrás una bebida ligera para un día de calor, que recuerda a la limonada. En las calles, los vendedores venden concentrado embotellado con hielo. En Filipinas, los refrescos son un honor, al igual que las gelatinas, los sorbetes y los helados. La pulpa sirve a veces como sustituto de la pectina para ayudar a gelificar los zumos de fruta. Los habitantes de Brasil elaboran mermelada, jarabe, refresco, vino y licor fuerte con esta fruta.

Las investigaciones demuestran que la fruta tiene proteínas, carbohidratos y ácido málico. El contenido calórico es de 113 kcal/100g.

Cualidades terapéuticas de la genipa

La compota de genipa no sólo es agradable de comer y quita la sed de forma eficaz. Tiene cualidades aún más valiosas.

1. Los habitantes de América Central se adaptaron hace tiempo a utilizar la compota como expectorante para la tos severa. También trata los resfriados y los dolores de garganta. La decocción de las flores sirve como antipirético, al igual que el jugo de las hojas.
2. La fruta es rica en calcio, fósforo y ácido ascórbico (vitamina C). Es natural que la fruta tenga un efecto restaurador y rejuvenecedor en el cuerpo humano.
3. La población local acostumbra a utilizar el fruto de la genipa en casos de ictericia y como antihelmíntico.
4. El efecto diurético hace que la fruta sea indispensable para los edemas de diversas etiologías y las enfermedades del sistema urinario.
5. La medicina popular recomienda machacar el fruto inmaduro y utilizarlo junto con la decocción de la corteza en el tratamiento de la faringitis y las enfermedades venéreas. Además, la decocción de la raíz es también un poderoso agente aflojador.
6. La corteza de genipa también es útil. Es rica en taninos, lo que la hace indispensable en el tratamiento de las enfermedades infecciosas de la piel. Si se hace una incisión en el tronco del árbol, sale de la corteza una resina ligera y de sabor dulce. La resina es un potente desinfectante. La resina se diluye con agua y la solución resultante se utiliza para lavar no sólo las heridas y los arañazos, sino incluso los ojos inflamados.
7. Los productos de genipa también tienen un efecto antibacteriano activo sobre los gérmenes patógenos, por lo que actúan como antibióticos. Las semillas machacadas pueden utilizarse como vómito.

Contraindicaciones

Por la experiencia de quienes cultivan el genipus, consumen sus frutos y estudian las propiedades de sus flores, corteza, hojas y raíces, está claro que no hay contraindicaciones. Lo único posible es la intolerancia individual.

Dónde se utiliza el genipu

En Guyana, el fruto inmaduro se utiliza principalmente como cebo para los peces. Los frutos caídos son consumidos por los animales salvajes y domésticos. El follaje sirve como buen aditivo alimentario para el ganado.

La corteza se utiliza a menudo en la industria del cuero para la producción de fibras. Sin embargo, sólo sirven para confeccionar prendas gruesas.

La madera joven se utiliza para leña y postes para cercas. Los árboles que tienen diez años se utilizan para la madera. La madera es de color blanco amarillento o incluso ligeramente rosado, con vetas apenas perceptibles de color rojizo. Es de buena fibra, dura pero resistente y fuerte. Sin embargo, esta madera es muy favorecida por las termitas, lo que pone en duda su durabilidad.

La madera de Genipa se utiliza para fabricar muchos tipos de utensilios domésticos e incluso de carpintería. Las flores son un buen portador de abejas.

Cómo crecer

La Genipa se puede propagar por semillas y esquejes. Ni siquiera es necesario preparar las semillas de forma especial. Basta con colocar una semilla en tierra bien aflojada a una profundidad de medio centímetro. El lugar debe ser cálido, por encima de los 23 grados. La tierra debe estar constantemente humedecida, pero no mojada.

Los brotes aparecen después de 25-30 días. A la edad de 6 a 12 meses, deben ser trasplantados. El árbol no requiere atención, sobrevive y prospera bien incluso en situaciones difíciles.

Si la fruticultura es una prioridad, la distancia entre los árboles debe ser de 10-15 m. Las hojas caídas sirven para enriquecer el suelo de la plantación.

La cosecha crece literalmente ante sus ojos. Al cabo de tres años, deberían esperarse los primeros frutos. La mayoría de las veces el árbol da frutos una vez al año. Pero hay algunas variedades especiales que producen frutos durante todo el año. La Genipa tolera el exceso de riego y se desenvuelve bien en suelos periódicamente inundados, pero es totalmente intolerante al frío y no sobrevivirá a una ligera helada, sino que morirá.

Por eso no se encuentra en zonas montañosas donde el clima es inestable y diferente al de los trópicos cálidos y húmedos.

Dónde cultivar
El lugar debe ser elegido soleado, luminoso, si hay sombra, entonces un poco. El suelo debe ser preferentemente neutro o débilmente ácido. Riegue abundantemente para que pueda mantener la tierra constantemente húmeda en verano; es mejor regar en exceso que en defecto.

Abone al menos dos veces al mes, alternando entre abonos orgánicos y minerales. No es necesario abonar en invierno.

El calor es un requisito importante para el régimen. En invierno la temperatura se mantiene entre 15 y 20 grados, en verano cuanto más caliente mejor. Por supuesto, las genipas pueden sobrevivir a un breve descenso de la temperatura a 0, pero es mejor no arriesgarse.

Datos interesantes

1. En diferentes países, el genipu se llama jagua, chibara, lana, vitu, maluco.
2. Las masas de agua peruanas albergan al siluro parásito "kandiru". Literalmente, paraliza a la población local por el miedo. Puede entrar nadando en cualquier lugar, incluso en el más íntimo de un humano, y fijarse allí con las afiladas espinas de sus branquias. El parásito se alimenta de la sangre y de los tejidos circundantes, y no sólo provoca un fuerte dolor, sino que también puede ser mortal. Es necesario operar para extirparlo. El zumo de la fruta de genipedo o las hojas quemadas también pueden ayudar. La inyección de estos productos en el lugar donde está adherido el candiru mata al pez y entonces se puede extraer.
3. Los indígenas guatemaltecos atribuyen al árbol un significado sagrado. Llevan la fruta en la mano en determinados rituales, con la esperanza y la creencia de que esto les salvará de la desgracia y la enfermedad.

Foto del fruto del genipus