Jambolan: ¿qué fruta es y por qué es buena?

Es un árbol de la familia de los mirtos, amante del calor y de los frutos, que se llama Jambolan. Existen otros nombres, desconocidos en nuestro país: yambolan, ciruela negra, mora india, ciruela de java, jamun, ciruela púrpura, jambul, ciruela japonesa.

La geografía de la ciruela japonesa es muy amplia. La planta se encuentra fácilmente en la India, el Himalaya, Malasia, Sri Lanka y Australia, así como en África, Sudamérica, las islas del Caribe, Indonesia, las Islas Cook, la Polinesia francesa y Nueva Caledonia.

Es un árbol vigoroso de hoja perenne que alcanza hasta 20 m de altura. Sus hojas son pesadas, espigadas, pinnadas y desprenden un fuerte olor a trementina. La corteza es escamosa, áspera y agrietada cerca del suelo. Las flores, de color rosa a blanco, son fragantes y atraen a las abejas.

A su debido tiempo, las flores se convierten en frutos con forma de elipse, de 2 a 5 cm de longitud. Los frutos maduran en pequeños grupos o en racimos, con hasta 40 bayas. Las bayas son verdes al principio, luego van ganando color y acaban siendo casi negras. Los frutos maduran en junio y caen fácilmente con la brisa. Tienen un sabor dulce con una notable acidez. La carne es jugosa, a menudo astringente, de color blanco a lavanda. La lengua, en cambio, se pone morada tras probar una ciruela madura. En el centro de la fruta se encuentran las semillas.

Historia de la distribución

La ciruela negra es originaria del sudeste asiático. Ha habitado en la India, Birmania, Ceilán y las islas Andamán. El árbol es venerado por los budistas. Se suele plantar en los alrededores de los templos hindúes como árbol sagrado para Krishna.

Se cree que se introdujo en Filipinas, Java y otros lugares de las Indias Orientales desde la prehistoria. ¿Cómo explicar si no la veneración religiosa del árbol?

Un hecho interesante. A finales del siglo XIX, el jambolan se extendió en Hawái. Pero ahora ha ocupado las islas de tal manera que ya ha comenzado a ser destruida por todos los medios. A los lugareños y a los veraneantes les molesta la sombra que la planta proyecta sobre el suelo. También cierra los otros brotes del sol.

También se introdujo en Israel a mediados del siglo pasado. Allí hace calor y el ciruelo crece con vigor, pero da pocos frutos. Y no son valorados en Israel. Los árboles se crían simplemente como plantas ornamentales.

En Estados Unidos, el jambolan ha perdido finalmente el respeto. La fruta cae en las calles, ensuciando las aceras y el césped. Los insectos pululan a su alrededor. Así que los estadounidenses tratan a los árboles como si fueran basura.

Condiciones de cultivo

El Syzygium yambolan (nombre científico) arraiga felizmente en llanuras y colinas bajas, hasta 1800 m sobre el nivel del mar. Sin embargo, cuanto más alto sea, menos frutos dará. En algunas zonas el árbol sólo se utiliza como fuente de madera.

Prospera en regiones con fuertes aguaceros, prospera cerca de los ríos y se ha observado que sobrevive a inundaciones prolongadas.

A pesar de ello, el Jambolan tolera bastante bien las zonas secas donde la humedad es baja. Crece vigorosamente, llegando a la madurez a los 40 años. Le gusta el clima seco durante la floración y la maduración de los frutos. Las plántulas jóvenes temen las heladas, mientras que a los árboles más viejos no les importan las heladas cortas.

La planta tiende a crecer en suelos bajos y húmedos, pero puede adaptarse también a las tierras altas, prefiriendo los suelos arenosos o limosos.

Rendimiento

El ciruelo japonés empieza a dar frutos cuando tiene 4-5 años. Si las condiciones son favorables, producirá cestas llenas de fruta.

En distintos lugares, la cosecha madura durante diferentes periodos, empezando a principios de la primavera y, en Filipinas, desde mediados de mayo hasta el verano. En Hawái, la fruta se recoge hacia el final del verano e incluso en otoño. En Java, por ejemplo, el ciruelo japonés no florece hasta finales del verano, para madurar hacia el final del otoño. En Ceilán, el árbol está cubierto de flores durante la mayor parte de los meses de verano y la cosecha está lista para ser recogida en noviembre y diciembre.

El periodo de recolección intensiva de la fruta en la India dura desde la primavera hasta el otoño. El proceso se realiza únicamente a mano. A veces, en años favorables y más de una vez, hay que salir a las plantaciones con cestas. En un árbol de 5 años, 700 bayas se consideran un buen regalo. Los árboles más grandes son mucho más generosos.

Composición química

Las distintas partes del árbol se han adaptado durante mucho tiempo con fines terapéuticos. Se ven favorecidos por la presencia de una serie de sustancias químicas.

1. Las hojas contienen glucósidos de flavonol, quercetina, miricetina, triterpenoides, esterasa, galloil carboxilasa y tanino.
2. La corteza del tronco es rica en ácido betulínico, friedelina, éster y epifriedelanol, quercetina, kaempferol, miricetina y tiene propiedades tánicas.
3. Además de los ingredientes ya mencionados, las bayas están llenas de rafinosa, glucosa, fructosa, ácidos -cítrico, málico, gálico- y antocianinas. La mayor parte de la acidez del sabor se debe a la presencia de ácido gálico. También contienen numerosas vitaminas como la A, C, PP y B.
4. La composición es interesante por la presencia de varios minerales (fósforo, cloro, cobre, sodio, hierro, potasio, magnesio, calcio, azufre), resinas, grasas, proteínas, fibra, ácidos gálico y oxálico, aceites esenciales, fenoles, alcaloides, mono y disacáridos.

Qué contienen las ciruelas japonesas por cada 100 g de fruta

• agua - 83,7-85,8 g;
• proteínas - 0,1-0,129 g;
• grasas - 0,15-0,3 g;
• fibra - 0,3-0,9 g;
• carbohidratos - 14 g
• calcio - 8,3-15 mg;
• magnesio - 35 mg;
• fósforo - 15-16,2 mg;
• hierro - 1,2-1,62 mg
• sodio - 26,2 mg
• potasio - 55 mg;
• cobre - 0,23 mg;
• azufre - 13 mg;
• vitamina A;
• tiamina - 0,008-0,03 mg;
• riboflavina - 0,009-0,01 mg;
• niacina - 0,2-0,29 mg;
• ácido ascórbico, 5,7-18 mg.

La lista puede completarse con tanino, ácido gálico y trazas de ácido oxálico, sólo en cantidades muy pequeñas. Los análisis demuestran que las hojas también son ricas en composición química beneficiosa, por lo que se utilizan como vitamina animal.

Qué se puede cocinar con jambolana

Las propiedades astringentes de la fruta se "apagan" con agua salada. Muchas personas secan las bayas maduras. Es mucho más frecuente que se coma fresco. Preferiblemente, tome una grande, porque saben mejor. El sabor dulce o ligeramente ácido es del agrado de todos. Las ciruelas japonesas se pueden utilizar en pasteles, salsas y mermeladas.

1. La fruta menos presentable se utiliza para el zumo, que se parece mucho al de la uva. Las variedades con pulpa blanca, debido a la presencia de pectina, se utilizan para hacer una jalea espesa. La fruta inmadura puede utilizarse en vinagre.
2. El zumo de jambolana es un excelente ingrediente para realzar el sabor de diversos jarabes y sorbetes. En la India, se ofrece una bebida en la calle en recipientes hechos con fruta triturada y zumo. Se vierte en la mezcla agua, azúcar, ácido cítrico y un conservante. El resultado es una especie de limonada.
3. El jambolan es interesante en los postres. Las ciruelas negras pueden rellenarse en budines, pasteles y rosquillas, y utilizarse para preparar tartas y pasteles de crema. La pulpa es ideal para hacer mermeladas.
4. En muchos países nativos de Jambolan, las ciruelas se utilizan para elaborar un vino de calidad similar a la del oporto. Los licores y los brandies también son buenos. Si la fruta está fermentada, vale la pena probar a hacer un favorito local, la jambava.
5. La India produce el codiciado vinagre de jambalan. Es transparente, tiene un tono rojizo, un olor tentador y un sabor atractivo.

Uso en medicina popular

Jambolan es un veterano en el negocio de la brujería. En los países del sur de Asia, la baya se utiliza para curar muchas dolencias, como la diarrea aguda y la retención urinaria.

1. Varias partes de la planta tienen un efecto activo en la inhibición del desarrollo de la diabetes. Los experimentos y estudios lo han confirmado. Se sabe que el caldo de hojas hervidas reduce notablemente los niveles de azúcar en sangre de los ratones. En algunos países se utiliza el polvo de las semillas secas para prevenir la enfermedad.
2. El zumo de ciruela negra diluido en agua puede ayudar a combatir el dolor de garganta. Se puede utilizar como gárgola. Por cierto, el mismo líquido, como loción curativa, aliviará las manifestaciones de la tiña.
3. Las semillas se utilizan cuando hay problemas digestivos. La historia del tratamiento demuestra que el fruto de la jambolana combate la úlcera péptica y la diarrea. Sus propiedades antibacterianas destruyen los agentes patógenos que han invadido el estómago o los intestinos. Además, las fibras orgánicas de la pulpa y la corteza normalizan los movimientos ondulantes del intestino para que la pulpa alimentaria se desplace sin obstáculos. El dolor abdominal puede calmarse con el extracto de la hoja. También es útil para la dermatitis de diversas etiologías, la tos sofocante severa, el estreñimiento, los estados febriles, la desinfección de la membrana mucosa de la boca.
4. En la India, cuando aparecen erupciones en la piel, lo primero a lo que se recurre es a una cataplasma hecha con hojas de ciruela japonesa. Si aparecen llagas, se tratan con una decocción de la corteza. La corteza también se utiliza para la anemia, la disentería y la diabetes.
5. Es tradicional tratar la hipertensión arterial con decocciones y extractos de corteza y hojas de ciruelo japonés. Los frutos contienen un triterpenoide. Esta sustancia evita la acumulación de colesterol. Es bueno para los que tienen problemas de salud y para la gente que quiere prevenir. El inhibidor del colesterol reduce el riesgo de infarto de miocardio, evita la deposición de placas en los vasos sanguíneos, la aterosclerosis y la hipertensión.
6. Las raíces del ciruelo japonés son útiles. Muchos grupos étnicos los utilizan cuando una persona está afectada por ataques epilépticos.
7. Una persona que sufre de hemorroides sangrantes debe empezar a comer ciruelas negras, y todos los días durante 2-4 meses, para que haya alivio.
8. Una decocción de semillas de jambolana con miel tendrá un efecto reconstituyente. Aliviará la fatiga, devolverá la fuerza y el tono. También se puede añadir zumo de amla para aumentar la eficacia del organismo.
9. Se han descrito casos en los que el jugo de las hojas salvó la mordedura de ciempiés y actuó como antídoto cuando una persona se envenenó con opio.
10. La importancia de los antioxidantes para el cuerpo humano es bien conocida. Los científicos han descubierto estas palancas preventivas en las hojas de ciruela negra. Los aceites esenciales, ricos en los árboles y frutos del jambolan, y que ya comparten sus cualidades antibacterianas y antioxidantes con las personas, aún esperan ser estudiados en profundidad.
11. La fruta de la ciruela negra contiene mucha vitamina C, que se sabe que es beneficiosa para la piel. Y es que, además de sus propiedades antioxidantes, esta vitamina interviene en la producción de colágeno, que previene el envejecimiento prematuro. De este modo, la piel se regenera y mejora su aspecto. En la medicina tradicional asiática, el polvo de semillas de jambolan se prescribe cuando es necesario eliminar cicatrices y manchas.
12. La experiencia ha demostrado que las ciruelas negras no sólo son una alegría para la gula, sino que son infinitamente más saludables. Sólo cuando existe una patología grave del tracto gastrointestinal no deben consumirse, y las demás contraindicaciones se refieren únicamente a la intolerancia individual.

Área de aplicación

1. Los árboles de Jambolan son reconocidos por los apicultores. Las flores son muy melíferas.
2. Las hojas se utilizan como alimento para los gusanos de seda y como forraje para el ganado en la India. En Zanzíbar, los lugareños se cepillan los dientes con ramitas de ciruela.
3. El aceite esencial extraído de las hojas comparte fragancias en la elaboración de jabones o perfumes baratos.
4. La corteza de los árboles se utiliza para fabricar tintes. Son duraderas y tienen una gran variedad de tonos de marrón.
5. La corteza contiene tanino y se utiliza en la elaboración del cuero y la conservación de las redes de pesca.
6. La madera es resistente a las termitas, lo que la hace muy solicitada. Se puede conservar en agua durante mucho tiempo. Por supuesto, el tiempo es esencial y puede producirse una deformación. La madera se utiliza en la India para materiales de construcción como vigas, tablones y postes. Se adaptó a muchas ramas de la agricultura y de la no-agricultura. Basta con decir que las traviesas de ferrocarril pueden haber sido antes ciruelos.
7. En la medicina, la medicina tradicional y la farmacia, los méritos del jambolan son más notables. Las semillas y la corteza seca están disponibles en las farmacias de Europa, África y América. Los países del sudeste asiático tienen suministros.

Qué daño puede causar

1. Cuidado con coger fruta de un árbol que crece junto a una autopista. La fruta absorbe el plomo y otras sustancias nocivas del aire contaminado.
2. Las investigaciones realizadas son insuficientes y aconsejan no sugerir el consumo de ciruelas a las mujeres embarazadas o con bebés, ni siquiera para curarse.
3. Jambolan disminuye el contenido de azúcar en la sangre, por lo que está contraindicado antes de la próxima cirugía y después de la misma.
4. No se debe comer la fruta con el estómago vacío ni consumir leche inmediatamente después de comer una ciruela.

El jambolan es popular y respetado en su tierra histórica. A cualquiera le vendrá bien conocer la ciruela negra. Merece la pena verlo.

Foto de jambolana