Bilimbi: ¿qué fruta es y por qué es buena?

Cuando se dice que los pepinos crecen en los árboles, no hay que burlarse inmediatamente del bromista. La fruta en cuestión bien podría ser el bilimbi. Su fruto se parece a un pepino gordo y rubio. La planta se cultiva por su abundante cosecha. El bilimbi se utiliza como condimento, se añade a los adobos y a los refrescos, y se emplea en la medicina popular.

Los secretos del pepino

Esta planta es desconocida para los rusos. No tolera en absoluto las heladas, por lo que sólo se cultiva por aficionados a las exóticas y sólo en versión de habitación. En el entorno natural, el árbol alcanza los 8-10 m, y los racimos de grandes frutos se esconden en su copa extendida con hojas pinnadas. El tronco se ramifica en una serie de fuertes ramas verticales. El árbol es muy hermoso debido a la combinación de ramas blancas y láminas de hojas de color verde intenso.

Las hojas tienen una estructura similar a la de la acacia, pero son mucho más grandes, llegando a los 60 cm. Las flores son muy brillantes con una intensa fragancia. Las corolas pueden ser de color verde amarillento o rojo oscuro.

Los frutos inmaduros son de color verde y tienen una pulpa crujiente. Cuando están completamente maduras, adquieren un color ligeramente cremoso y la pulpa se vuelve jugosa y friable. En su interior se esconden algunas semillas.

La planta es común en Tailandia, India, Malasia, Myanmar y Filipinas. Más tarde se introdujo en Colombia, Brasil, Argentina y Ecuador.

Composición y beneficios para la salud

La pulpa del fruto es ácida, apenas se utiliza en fresco como alimento, pero se valora como aditivo de salsas, utilizado como especia. Su composición incluye:

• fibra dietética;
• de calcio;
• fósforo;
• flavonoides;
• ácidos orgánicos;
• taninos;
• riboflavina;
• la tiamina;
• La niacina.

El sabor agrio de la fruta viene dado por su alto contenido en ácido oxálico. Se han creado diversas variedades de pepino, pero incluso las más dulces requieren un procesamiento adicional. Se utilizan para hacer jalea y mermelada, cuyo sabor se asemeja a una mezcla de uvas, manzanas y grosellas.

Interesante: tras el tratamiento térmico, se conserva la mayor parte de las sustancias útiles del bilimbi.

El fruto del pepino rara vez se exporta desde los países asiáticos, sólo como parte de mezclas de especias. En Indonesia se cultiva como un valioso ingrediente culinario. También se utiliza en la medicina tradicional. Casi todas las partes, excepto las raíces y el tronco, se utilizan en decocciones e infusiones.

Propiedades principales:

• normalización de la presión arterial;
• mejorar la inmunidad;
• aumentar la intensidad del metabolismo;
• aumentar la tasa de regeneración;
• analgesia;
• reducción de los procesos inflamatorios;
• eliminación de los síntomas de la alergia.

La fruta se introduce en las dietas de adelgazamiento. Bilimbi activa la eliminación de toxinas y el exceso de líquido del cuerpo, repone las deficiencias de vitaminas, contribuye a una saturación más rápida debido a la gran cantidad de fibra.

Contraindicaciones

El bilimbi es más un condimento que un plato completo. No debe incluirse en la dieta en caso de enfermedades renales, gastrointestinales o urogenitales. Incluso la gastritis ya no es una fruta adecuada para el consumo. Las personas que sufren de gota no deberían probarlas. El ácido alcalino de la fruta provoca los ataques y hace que duren más tiempo. La intolerancia individual también es una contraindicación.

Aplicaciones culinarias

El sabor agrio descarta la posibilidad de comer la fruta cruda. Se pueden marinar, hervir en azúcar, añadir junto con las verduras a los guisos. Se incluyen en las salsas y hacen una mermelada muy sabrosa. Un sabor muy interesante es el de una guarnición de arroz, judías y bilimbi.

Es importante: Los frutos no se conservan durante mucho tiempo y empiezan a estropearse a los 3-5 días de ser recogidos de las ramas.

La mayoría se venden secos, así que búsquelos en el estante de las especias. También se pueden encontrar flores de pepino confitadas y mermelada.

En los menús de los cafés y restaurantes de Indonesia se aconseja a los turistas que prueben:

• Costillas de ternera con bilimbi;
• Irumban Puli Achar con arroz y cuajada;
• Panecillos de avena picantes;
• langostinos al horno con salsa de frutas de pepino.

De las bebidas, el zumo de bilimbi y el vino son las más populares.

Uso del bilimbi en la medicina tradicional

El alto contenido en vitaminas y fibra ha determinado la gama de usos. Bilimbi se utiliza para estabilizar el tracto gastrointestinal, para la limpieza integral y para apoyar los sistemas cardiovascular y endocrino. Se utiliza para acelerar el metabolismo y estimular los procesos de regeneración.

Las hojas alivian perfectamente el dolor y la hinchazón en la patología de las articulaciones, eliminan la irritación y el picor de las picaduras de insectos, forman parte de la solución de los delicados problemas íntimos. Las decocciones de la parte verde de la corona ayudan a eliminar la flema en las enfermedades respiratorias, aceleran la recuperación de la gripe y la bronquitis.

Las flores normalizan el proceso digestivo y alivian el síndrome del intestino irritable. El jugo lechoso se inyecta en los ojos para la conjuntivitis y la distrofia de la retina.

Datos interesantes sobre el bilimbi

1. La combinación de ramas blancas como la nieve, hojas de color verde intenso y flores púrpura es tan hermosa que a menudo se cultiva como elemento decorativo en los jardines.
2. Los árboles son de crecimiento muy rápido, lo que permite utilizar la madera para muebles y mobiliario interior.
3. Un solo árbol produce varios cientos de frutos.
4. El tamaño de un solo "pepino" es de 5 a 8 cm.
5. El puré se utiliza para eliminar el óxido y blanquear los tejidos.
6. El ácido se neutraliza parcialmente mediante la inmersión en agua salada. La fruta se pincha en varios lugares antes de sumergirla en la solución. El líquido obtenido tras procesar las bayas se considera medicinal y se utiliza como colirio.
7. En la cocina se utiliza la planta como especia, guarnición, componente de salsas, materia prima para hacer vino y mermeladas.
8. El árbol se cultiva en macetas como bonsái.
9. En algunas tribus africanas la planta se considera sagrada.
10. Esta fruta es baja en calorías y se recomienda para los programas de control de peso.

El bilimbi es muy beneficioso y, por tanto, apreciado por los habitantes de los países cálidos. Es una pena que sólo se pueda degustar la fruta fresca donde se cultiva, pero la experiencia de los platos con ella será inolvidable.

Foto del fruto del bilimbi